Qué ver en Mérida en 2 días: un viaje a la antigua Roma sin salir de España

Escrito por Gábor Kovács

Hemos estado en muchas ciudades con pasado romano, tanto dentro como fuera de España, pero pocas veces nos hemos sentido tan impresionados como en Mérida. La capital de Extremadura guarda uno de los conjuntos arqueológicos más completos y mejor conservados de toda la antigua Hispania.

Y lo más curioso es que, a diferencia de otras ciudades donde las ruinas están apartadas, en Mérida se integran con total naturalidad en la vida cotidiana: aquí un teatro romano al lado de una plaza moderna, allá un acueducto entre casas y parques. No hace falta mucha imaginación para visualizar a los ciudadanos de Augusta Emerita hace dos mil años, porque los restos de su legado están tan bien conservados que casi parecen recién estrenados.

Volvimos de nuestra visita con la sensación de haber estado en un lugar especial, y nos sorprendió mucho que esta ciudad no reciba tanta atención como merece. En dos días da tiempo a ver lo esencial, y si te gusta la historia, es muy probable que te vayas con ganas de volver. En este post te proponemos un itinerario pensado para aprovechar bien el tiempo y sacarle todo el partido a una escapada de fin de semana a Mérida.

💡 Consejo útil

Si quieres aprovechar al máximo tu escapada a Mérida, te recomendamos reservar con antelación las actividades más demandadas para evitar contratiempos. Aquí tienes los enlaces más útiles para tu visita:

🚶 Free tour por Mérida

🎭 Visita guiada por el anfiteatro y teatro romano

🏛️ Tour de Mérida al completo con entradas

👻 Tour de los misterios y leyendas de Mérida

Qué ver en Mérida en 2 días – Día 1 – El corazón de Augusta Emérita

Si es tu primera vez en Mérida, este primer día te servirá para descubrir los principales tesoros del legado romano de la ciudad. Todo lo que verás hoy se concentra en una misma zona, por lo que podrás moverte con calma y sin grandes desplazamientos. Nosotros dedicamos toda la mañana al recinto arqueológico del Teatro y el Anfiteatro y el resto del día lo combinamos con otras visitas imprescindibles cercanas, como el Museo de Arte Romano o el Templo de Diana.

🎭 Teatro Romano

Empezamos el día con una visita que difícilmente se olvida: el Teatro Romano de Mérida. Lo vimos con muy poca gente, en silencio, y nos dio la sensación de estar en un lugar único. Es uno de los teatros mejor conservados del mundo romano y eso se nota desde el primer momento. Su escenario, con columnas corintias en dos niveles, esculturas y frisos, todavía deja imaginar la grandiosidad de las representaciones que aquí se celebraban hace más de dos mil años.

Con capacidad para más de 6.000 personas, este teatro fue el epicentro cultural de Augusta Emérita. Aunque cayó en el abandono durante siglos, desde su reconstrucción en los años 60 volvió a cobrar vida, y cada verano acoge el Festival Internacional de Teatro Clásico. Ver un espectáculo aquí tiene que ser una experiencia mágica, pero incluso sin público, el lugar impone por sí solo. Si quieres conocer la historia y la arquitectura de este monumento singular, no dejes de aprovechar esta visita guiada por el anfiteatro y teatro romano o también podrías optar por este tour de Mérida al completo que incluye las entradas a los principales monumentos como el Teatro Romano y muchos otros.

🏟️ Anfiteatro Romano

Justo al lado del teatro se encuentra el Anfiteatro, un espacio pensado para un tipo de espectáculo muy diferente. Aquí no se representaban obras, sino luchas entre gladiadores, combates con fieras y otros entretenimientos sangrientos. Con más de 15.000 plazas, este era el gran lugar de ocio para los ciudadanos de la época. Una vez dentro, se distinguen bien las distintas zonas del graderío, incluida la parte destinada a las autoridades. También se pueden ver algunas de las entradas y estancias donde los gladiadores esperaban antes de salir a la arena.

👣 Free tour por Mérida

Una buena idea para familiarizarte con la historia y arquitectura de la ciudad es hacer uno de los free tours por Mérida. Nosotros hicimos el que recorre los imprescindibles del centro histórico y nos pareció muy útil para poner en contexto todo lo que habíamos visto por la mañana. Además de información sobre los monumentos principales, el guía también compartió muchas anécdotas que nos ayudaron a entender cómo fue evolucionando la ciudad desde su fundación hasta la actualidad. Si quieres una primera toma de contacto con la ciudad, no te pierdas este free tour por los imprescindibles de Mérida.

Además, si te gustan este tipo de experiencias, la ciudad ofrece muchas otras visitas guiadas que pueden resultarte interesantes. Algunas de las más originales son el tour de los misterios y leyendas de Mérida, el tour de los origenes de Mérida, el tour de los fantasmas romanos, el free tour mitológico por Mérida o el free tour del erotismo en la Mérida romana.

🏛️ Casa del Anfiteatro

Muy cerca del recinto principal se encuentra la Casa del Anfiteatro, otro lugar que nos sorprendió muchísimo. Aquí se pueden ver restos de varias viviendas romanas, con sus termas privadas, patios y hasta zonas funerarias. Lo mejor es que se visita a través de pasarelas elevadas, lo que permite observar todo desde arriba sin dañar los restos. Algunos mosaicos están increíblemente bien conservados y nos ayudaron a imaginar cómo era la vida cotidiana en una ciudad como Augusta Emérita. Aunque muchos visitantes se saltan este lugar, creemos que merece totalmente la pena incluirlo en el recorrido.

🖼️ Museo Nacional de Arte Romano (MNAR)

Justo enfrente del Teatro y el Anfiteatro se levanta el Museo Nacional de Arte Romano, otro imprescindible del viaje. Su edificio de ladrillo es obra del arquitecto Rafael Moneo y en su interior se exponen más de 30.000 piezas que abarcan buena parte de la historia romana de Mérida. El museo destaca sobre todo por su colección de esculturas, inscripciones y mosaicos. Nosotros nos quedamos un buen rato contemplando algunas obras que antiguamente decoraban los mismos edificios que acabábamos de visitar. Si te interesa mínimamente el mundo romano, este museo te va a encantar.

🏛️ Templo de Diana

Dejamos la zona del teatro para acercarnos a pie al Templo de Diana, otro de los iconos de Mérida. Aunque su nombre hace pensar en una divinidad, en realidad estaba dedicado al emperador, como era costumbre en el Foro de muchas ciudades romanas. Aun así, su aspecto es el de un templo clásico, con columnas corintias que superan los 8 metros y un podio elevado que le da un aire solemne.

Lo que hace especial a este templo es que, en el siglo XVI, se integró en el interior del Palacio renacentista del Conde de los Corbos. En lugar de destruirlo, lo conservaron como parte de la nueva construcción, algo que ha contribuido enormemente a su buen estado. Hoy, dentro del edificio renacentista se puede visitar una pequeña exposición que contextualiza la historia del templo.

🏛️ Pórtico del Foro Municipal

A pocos pasos del Templo de Diana se encuentra lo que queda del Foro Municipal de Mérida, donde se levantaba uno de los grandes espacios públicos de la ciudad romana. Del foro original solo se conserva una esquina del pórtico, pero lo que se ve da una buena idea de su tamaño y magnificencia. Aunque está bastante deteriorado, todavía se aprecian columnas, hornacinas y algunos medallones decorativos. Otros elementos encontrados en este foro están hoy en el Museo Nacional de Arte Romano, así que si lo has visitado antes, es fácil hacer conexiones entre las piezas.

🏰 La Alcazaba Árabe

Continuamos la visita acércandonos a la Alcazaba, situada junto al Puente Romano y el río Guadiana. Es uno de los pocos vestigios importantes que se conservan de la época musulmana en Mérida y, además, se considera la fortificación árabe más antigua que se conserva en la península. Fue construida en el año 835 por orden del emir Abderramán II, aprovechando materiales de antiguos edificios romanos para levantar sus muros.

Lo que más nos impresionó fue el aljibe subterráneo, al que se accede por una pasarela inclinada entre columnas visigodas. Entrar allí, con esa humedad en el ambiente y el eco de los pasos, te hace viajar en el tiempo. Desde las murallas también se tienen unas vistas muy agradables del Guadiana, del puente y de parte del centro histórico. Puedes incluir la Alcazaba con la entrada conjunta a los recintos arqueológicos, así que si te interesa, conviene organizar la ruta para aprovecharla bien.

🌉 Puente Romano sobre el Río Guadiana

Muy cerca de la Alcazaba, no puede faltar una caminata por el Puente Romano, uno de los emblemas de Mérida. Con sus 62 arcos y casi 800 metros de largo, es uno de los puentes romanos más extensos que se conservan en el mundo. Aunque ha pasado por varias restauraciones a lo largo de su historia, sigue en pie como si nada. Hoy en día es exclusivamente peatonal, así que se recorre con total tranquilidad.

Este puente formaba parte de la Vía de la Plata y conectaba Mérida con otras ciudades del norte peninsular. Nosotros lo cruzamos al atardecer y fue uno de los momentos más agradables del día. Las vistas sobre el río Guadiana y la Alcazaba iluminada al fondo son realmente bonitas, y si tienes suerte, puede que te toque una buena luz para hacer fotos o simplemente disfrutar del paseo.

💧 Acueducto de los Milagros

Para cerrar el día con otro vestigio impresionante, puedes acercarte al Acueducto de los Milagros, situado a unos 15 minutos a pie del Puente Romano. Mérida tenía cinco acueductos en la época romana, pero este es sin duda el más espectacular. Sus pilares, construidos con granito y ladrillo, alcanzan más de 27 metros de altura y se conservan en un tramo de unos 830 metros de largo. Cuando estás debajo, realmente te das cuenta del nivel técnico que alcanzaron los ingenieros romanos.

El acueducto abastecía de agua a la ciudad desde el Embalse de Proserpina, situado a unos 10 kilómetros. Hoy el entorno que lo rodea está muy cuidado, con zonas verdes que lo convierten en un lugar muy agradable para pasear. Nos contaron que incluso se hacen aquí sesiones de fotos de boda. Si tienes tiempo y ganas, puedes terminar el día descansando en este rincón tranquilo, ideal para ver cómo cae la tarde sobre las piedras milenarias.

Qué ver en Mérida en 2 días – Día 2 – Más allá del centro histórico

Después de recorrer el núcleo monumental de Mérida, el segundo día lo dedicamos a conocer otras zonas menos transitadas pero igualmente fascinantes de la antigua Augusta Emérita. Algunas visitas de hoy están un poco más alejadas del centro, pero todas se pueden hacer caminando sin problema.

🏛️ Casa del Mitreo y Los Columbarios

Comenzamos el segundo día con una visita muy recomendable a las afueras del centro histórico: la Casa del Mitreo. Aunque hoy queda separada del núcleo antiguo, en época romana se encontraba a las afueras de Augusta Emerita, probablemente en una zona residencial acomodada. Esta villa del siglo I-II destaca por sus patios, columnas y especialmente por sus mosaicos, entre ellos el interesante Mosaico Cosmológico. Caminar por sus estancias, con restos de decoración mural y termas, permite imaginar cómo vivía una familia acomodada en aquellos tiempos. La entrada está incluida en el billete conjunto, así que no hay excusa. Además, podrías aprovechar este free tour para conocer los secretos del yacimiento.

Justo al lado se encuentra el área funeraria de Los Columbarios, que formaba parte de una necrópolis situada en esta zona extramuros. Aquí se conservan varios mausoleos, estelas y sarcófagos que nos dan una idea bastante clara sobre las creencias funerarias de la sociedad romana emeritense. Aunque es una visita corta, merece mucho la pena para completar la experiencia de la Casa del Mitreo, y entender cómo la vida y la muerte estaban conectadas en la planificación de la ciudad.

⚰️ Basílica de Santa Eulalia y su cripta

Seguimos con un lugar con mucha carga simbólica e histórica: la Basílica de Santa Eulalia. Es uno de los templos cristianos más antiguos de toda la península y fue construido en el siglo V en memoria de una niña mártir que murió durante la persecución de Diocleciano. Durante años creímos que se trataba de la misma Santa Eulalia de Barcelona, pero según el Vaticano son dos santas distintas, aunque ambas compartan una historia bastante similar. En todo caso, Santa Eulalia de Mérida tiene aquí un lugar de culto impresionante.

La visita más interesante es la de la cripta, descubierta en los años 90. Está muy bien musealizada y permite ver el túmulo funerario original de la santa, además de restos de época romana y visigoda. Sobre este primer templo se levantó después la actual basílica, que aún funciona como parroquia. Si tienes suerte y la encuentras abierta fuera del horario de misas, podrás entrar a verla también.

🏛️ Plaza de España y Concatedral de Santa María

Tras esta dosis de arqueología y religiosidad, te sugerimos dirigirte hacia el centro neurálgico de Mérida: la Plaza de España. Es uno de los rincones más animados de la ciudad, ideal para hacer una pausa, tomar un café o simplemente sentarse a observar la vida local. Además de su ambiente agradable, en la plaza encontrarás algunos de los edificios más representativos de Mérida como el Ayuntamiento, el Palacio de Mendoza (hoy un hotel de lujo) y hasta un peculiar “Palacio de la China”.

En un lateral de la plaza se levanta la Concatedral de Santa María la Mayor, el principal templo cristiano actual de la ciudad. Fue construida en el siglo XIII sobre los restos de una antigua catedral visigoda, de la cual se conservan algunos fragmentos expuestos en el Museo Nacional de Arte Romano. A lo largo de los siglos ha sufrido ampliaciones, pero su interior barroco, con un imponente retablo mayor, es lo que más llama la atención. Es una visita rápida, pero interesante si te gusta la arquitectura religiosa.

🏛️ Arco de Trajano

A tan solo unos pasos de la Plaza de España se encuentra el llamado Arco de Trajano, que, pese a su nombre, no está relacionado directamente con el emperador. Se trata de una gran puerta monumental que daba acceso a una zona de culto imperial. Su estructura original tenía placas de mármol y decoración, aunque hoy lo vemos “al desnudo”, lo que le da un aire algo austero pero igualmente monumental.

Lo que sorprende del arco no es solo su tamaño (más de 15 metros de altura), sino su integración en el entramado urbano actual. Desde la calle puedes apreciar perfectamente su forma y dimensiones, así como restos de los arcos laterales que hoy están cegados.

🏺 Área arqueológica de Morería

La siguiente parada es algo menos conocida, pero muy reveladora: el área arqueológica de Morería, una de las excavaciones urbanas más grandes de España. Está situada junto a la ribera del Guadiana, en un edificio moderno que protege los restos descubiertos desde los años 90. El recinto incluye tramos de calzada romana, restos de casas con mosaicos, murallas y otros elementos urbanos que te dan una visión más completa del tejido urbano de Augusta Emerita. Lo interesante aquí es ver cómo las distintas épocas se superponen: hay estructuras romanas, pero también visigodas e islámicas, lo que demuestra la continuidad de ocupación de este sector.

💧 Acueducto de San Lázaro y termas

También podrías acercarte al Acueducto de San Lázaro, aunque este está bastante menos conservado que el Acueducto de los Milagros y parte de sus sillares fueron reutilizados en construcciones posteriores, especialmente en época medieval. Aun así, se pueden observar algunos de sus pilares originales y merece una breve parada si te interesa la ingeniería romana. En la misma zona también se han hallado restos de termas romanas, lo que confirma que aquí había un importante núcleo urbano que aprovechaba el suministro de agua para fines públicos y privados.

🏟️ Circo Romano

El Circo Romano de Mérida fue uno de los más grandes de todo el Imperio y, aunque hoy no queden muchas estructuras visibles, su extensión aún impresiona. Fue construido en el siglo I para albergar carreras de cuadrigas, muy similares a las del Circo Máximo de Roma. Actualmente solo se conservan fragmentos de las gradas, pero desde el mirador del recinto puedes apreciar muy bien la magnitud del espacio. La visita gana mucho si entras en el Centro de Interpretación, donde se proyecta un vídeo bastante entretenido sobre el funcionamiento del circo y la figura del auriga más famoso de la historia: Diocles, que precisamente corrió en este lugar.

🐺 Loba capitolina

Para cerrar este segundo día en Mérida, puedes acercarte a la Plaza de Roma, donde se encuentra una réplica de la famosa loba capitolina que amamanta a Rómulo y Remo. Esta escultura fue un regalo del embajador italiano Raniero Vagnni D’Archiarafi en 1997, y desde entonces se ha convertido en un pequeño símbolo de la ciudad. Aunque no sea una visita monumental en sí, tiene un valor simbólico muy bonito: recuerda los lazos culturales entre Roma y Mérida, y sugiere que la historia de Augusta Emerita, aunque alejada en el mapa, sigue conectada con el corazón del Imperio.

🗺️ Mapa del recorrido por Mérida en 2 días

📜 Un poco de contexto histórico

Para entender por qué Mérida guarda tantos tesoros de la época romana, basta con fijarse en su antiguo nombre: Augusta Emerita. Esta ciudad fue fundada en el año 25 a. C. por orden del emperador Augusto con una intención muy clara: ofrecer un lugar de retiro a los soldados veteranos de sus legiones. Estos «eméritos» dieron nombre a la ciudad, que en poco tiempo pasó de ser un asentamiento militar a convertirse en la capital de la provincia romana de Lusitania, un territorio que abarcaba buena parte de lo que hoy es Extremadura y parte de Portugal.

Lo sorprendente es que, a diferencia de muchas ciudades antiguas que han sido destruidas o transformadas por completo, Mérida ha conservado una buena parte de su pasado romano. Después del esplendor del Imperio, la ciudad vivió etapas muy distintas: fue importante bajo el dominio visigodo, luego formó parte de Al-Ándalus durante casi cinco siglos, y finalmente fue conquistada por los castellanos en 1230. Todo esto ha dejado huella en la ciudad, que hoy muestra un legado diverso y fascinante más allá de su impresionante herencia romana.

ℹ️ Consejos para visitar Mérida

Antes de lanzarte a descubrir los monumentos más emblemáticos de Mérida, hay un par de cosas prácticas que conviene saber. La opción más cómoda y económica para ver los principales puntos arqueológicos de la ciudad es comprar la entrada conjunta. Esta entrada incluye lugares como el Teatro y el Anfiteatro, el Templo de Diana, la Casa del Anfiteatro, la Alcazaba, el área arqueológica de Morería, el Circo romano y la cripta de la Basílica de Santa Eulalia.

Se pueden visitar todos estos lugares por libre, pero la experiencia mejora mucho con una visita guiada. Por ejemplo, podrías aprovechar este tour de Mérida al completo que incluye las entradas y te ayuda a entender mejor el papel de Mérida en la historia de Roma y de la península. También hay tours centrados en puntos concretos, como esta visita guiada por el anfiteatro y teatro romano el Teatro y el Anfiteatro, ideales si quieres profundizar en los detalles de estos monumentos tan representativos.

🏨 Dónde alojarse en Mérida

La ciudad cuenta con una buena variedad de alojamientos para todos los presupuestos. Tanto si buscas algo sencillo como si prefieres dormir en un hotel con más comodidades, es fácil encontrar opciones bien situadas en el centro y cerca de los principales puntos de interés. Lo más práctico es quedarse en el casco histórico o en sus alrededores para poder moverse a pie y aprovechar bien el tiempo. Si te interesa ver las mejores ofertas de alojamiento actualizadas, puedes consultar a través de este enlace. Nosotros recomendamos reservar con cierta antelación, sobre todo si viajas en temporada alta o durante algún evento especial, como el Festival Internacional de Teatro Clásico.

Después de pasar dos días en Mérida, uno se va con la sensación de haber viajado en el tiempo. No solo por la calidad y la cantidad de restos romanos que se conservan, sino también por ese aire tranquilo que tiene la ciudad, donde conviven distintas capas de historia. Esperamos que este itinerario te sirva para preparar tu visita y que disfrutes de la ciudad tanto como lo hicimos nosotros.

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