Bolaven Plateau en Laos: guía para recorrerlo en moto

El Bolaven Plateau es una meseta del sur de Laos que se recorre en moto, en circuitos de dos a cuatro días. La carretera va entre plantaciones de café, que llegaron con los franceses, y los desvíos llevan a cascadas que caen por el borde de la meseta, algunas de más de cuarenta metros. Al pasar por las aldeas lo que más se oye es «falang», como llaman en Laos a los extranjeros.

Era la primera vez que conducíamos motos con marchas y aprendimos el mismo día que salimos. Hicimos el circuito corto en tres días, con un viajero austriaco, y en el segundo acabamos invitados a una boda. Desde entonces la carretera principal se ha ensanchado y en varias cascadas ya se paga entrada, así que lo vivido va aquí junto a lo que te encuentras hoy: qué circuito elegir, cómo alquilar la moto sin dejar el pasaporte y qué evitar en la carretera.

🗺️ Small Loop o Big Loop: qué circuito elegir

No hay un trazado oficial. Cada guía y cada tienda de alquiler dibuja el suyo, y los kilómetros cambian de una fuente a otra. Casi todas salen de Pakse, vuelven a ella y distinguen una vuelta corta y otra larga:

• Small Loop: unos 200 km, pensados para dos días. Es el de las cascadas de la carretera de Paksong y el pueblo de Tad Lo.
• Big Loop: más de 300 km y entre tres y cuatro días. Suma la parte este de la meseta, y hay quien alarga hasta Attapeu por una carretera con obras y tramos en mal estado.

Nosotros estiramos el Small Loop a tres días, uno más de lo habitual, y no nos sobró ninguno: era nuestro estreno con marchas, nos perdimos una vez y paramos en cada cascada. El Big Loop no lo hicimos: pide más días y soltura en pistas de tierra.

Algunas guías proponen una tercera variante que baja hacia el sur, hasta Champasak: unos 420 km en tres días, con un tramo de pista de tierra de unos 70 km que con lluvia se convierte en barro.

🛵 Alquilar una moto en Pakse hoy

Lo más habitual son motos semiautomáticas de 110 o 125 cc: tienen cuatro marchas y no llevan embrague de mano. Según lo que publican las tiendas, las más baratas cobran desde unos 60.000 kips al día (unos 2,5 €, con 1 € a unos 25.000 kips) y otras piden bastante más, sobre todo por las automáticas: confirma el precio antes de cerrar el trato. Algunas rebajan la tarifa a partir del tercer día y otras piden reservar con uno o dos días de antelación. Si buscas algo más grande, también hay motos de trail de 250 cc con entrega en Pakse, que se anuncian por unos 43 € al día.

Nosotros dejamos las mochilas grandes en el alojamiento de Pakse y salimos solo con lo de tres días, y allí nos esperaban a la vuelta.

El pasaporte no se deja nunca como fianza

Las tiendas de Pakse suelen pedir el pasaporte como garantía. El Ministerio de Asuntos Exteriores lo dice sin matices: nunca hay que entregar el pasaporte al alquilar un vehículo en Laos. Ofrece a cambio una fianza en efectivo, que en alguna tienda es alta, y que te apunten en el contrato lo que dejas.

Antes de arrancar, haz fotos y un vídeo de la moto por todos los lados, con los arañazos que ya traiga, delante del dueño, para no discutir por ellos al devolverla.

Carné, casco y gasolina

Para conducir en Laos hace falta el permiso internacional de conducir, que en España se pide en la DGT, además de tu carné. No todas las tiendas dan casco: pídelo al alquilar y pruébatelo antes de firmar.

Las gasolineras escasean en la meseta. Llena el depósito al salir de Pakse y lleva una botella de reserva. Según las guías, la gasolina de varios días de ruta sale por unos 75.000 kips (unos 3 €), y una reparación pequeña en un taller de pueblo ronda los 20.000.

🧭 Nuestra ruta de 3 días por el Small Loop

Salimos de Pakse los tres, dormimos la primera noche en Tad Lo y la segunda en Tad Alang, y volvimos por la carretera de las cascadas grandes.

Día 1: Tad Phasuam, una aldea y Tad Lo

La primera parada fue Tad Phasuam, que bajaba con mucha agua a pesar de ser estación seca. Después la carretera se metió entre plantaciones de café en plena cosecha.

Al parar en una aldea, en un momento teníamos alrededor a unos treinta niños gritando «falang». Rachele acabó regalando una camiseta, y ella y nuestro compañero austriaco se pusieron a hacer pulseras de hilo para los críos.

Esa noche dormimos en Tad Lo, en la guesthouse Mamapap’s: sencilla, con ambiente hippy, y con una sopa de pollo que nos pareció la mejor de Laos, seguida de un pancake de plátano. Desde el pueblo se va andando a las cascadas de Tad Lo y Tad Hang, y las guías sitúan Tad Soung a unos 4 km. Hoy además hay treks con guía, talleres de tejido katu y clases de cocina, y con dos o tres noches se hace todo con calma.

Tampoco hay cajero en Tad Lo, según esas mismas guías. Llega con efectivo, aunque hoy algunos negocios ya cobran con QR.

Día 2: una boda en Paksong y los bungalows de Tad Alang

El segundo día tocaron tierra roja y baches. En Paksong pasamos junto a una boda y nos invitaron a entrar: comida, cerveza, whisky y una colecta de dinero para los novios. Rachele acabó bailando. Si te invitan, entra con respeto y pregunta antes de hacer fotos.

Al salir de la boda volvimos a la moto con la cerveza en el cuerpo, y eso no lo repetiríamos. Si vas a beber, ese día ya no conduces, y menos por pistas de tierra sin carteles.

Con la señalización tan escasa, nos pasamos un desvío y sumamos unos 10 km de más. La noche fue en Tad Alang, en uno de los tres bungalows muy básicos que llevaba una señora junto a unas cascadas llenas de flores. No había carta y cenamos lo que había: tortilla francesa con arroz glutinoso. De madrugada hizo un frío que no asociábamos a Laos, con el aire entrando por todas las rendijas.

Día 3: Tad Yuang, Tad Champi y la vuelta a Pakse

Con el frío salimos tarde, hacia las diez. Tad Yuang fue de las cascadas más bonitas del viaje. Cae 42 metros, y para verla desde abajo se cruza un mercado y un puente peatonal y se baja por un sendero con escalones y barandillas; la vuelta es toda de subida. Cerca queda Tad Champi, y las dos están a unos 40-45 minutos en coche desde Pakse por la carretera de Paksong.

Entre una parada y otra se nos hizo de noche y entramos en Pakse a oscuras. No lo recomendamos: Exteriores aconseja no conducir de noche en Laos, y en esa carretera hay ganado suelto y vehículos sin luces. Encima nos costó encontrar alojamiento, y el agua de la ducha salió roja por la tierra de las pistas. Calcula el último día para llegar con luz y deja reservada la noche de Pakse.

💦 Entradas y cascadas que nos saltamos

Hoy varias cascadas cobran entrada, como Tad Fane, Tad Yuang o Tad Champi, y algunas también el aparcamiento de la moto. Suelen ser unos pocos miles de kips por persona, pero la tarifa cambia: confírmala en la puerta y lleva billetes pequeños.

Tad Fane no la vimos. Son dos cascadas gemelas, de los ríos Champi y Phak Koot, que caen por un acantilado de unos 120 metros dentro del parque nacional de Dong Hua Sao, a 38 km de Pakse, en la misma carretera que Tad Yuang. Hay una tirolina y, junto al mirador, un resort con restaurante.

☕ Café en el Bolaven: plantaciones y cooperativas

El café se recoge hacia noviembre, y en esa temporada los granos se secan al sol delante de las casas. En una plantación nos regalaron un puñado de granos verdes, sin tostar.

Si quieres una visita organizada, la Bolaven Plateau Coffee Producers Cooperative organiza jornadas con recogida de granos y cata en su laboratorio los martes y jueves de la temporada de cosecha, de noviembre a marzo, y se reservan por correo (cpclaos.coffeetour@gmail.com). Las guías hablan también de la plantación de Mr Vieng, con homestay y cata incluida. Sinouk, que cultiva café, té y durián, solo enseña su plantación a quienes se alojan en su Coffee Resort.

🏛️ Wat Phou y Champasak, si te sobra un día

A unos 40 km al sur de Pakse, en torno a una hora por carretera, están las ruinas de Wat Phou, un templo jemer declarado Patrimonio de la Humanidad y varios siglos anterior a Angkor, que nosotros no llegamos a visitar.

Según las guías, la entrada ronda los 30.000-60.000 kips (de 1 a 2,5 €), y algunas tarifas incluyen un carrito eléctrico hasta la puerta. El horario publicado varía según la fuente, con cierre entre las 16:30 y las 18:00, así que ve por la mañana y confirma el precio en la taquilla. Desde septiembre de 2026 el recinto lo gestiona el Gobierno laosiano, al expirar la concesión anterior, y el carrito eléctrico sigue funcionando. La fiesta anual del templo cae en febrero, aunque la fecha cambia con el calendario lunar. Se puede ir y volver en el día desde Pakse o dormir en el pueblo de Champasak, que queda de camino si sigues hacia las 4000 islas.

🚌 Cómo llegar a Pakse

Llegamos desde Vientiane en un autobús nocturno con camas: unas 10 horas, y el más cómodo que cogimos en todo el viaje. Hoy las compañías anuncian unas 10-13 horas y de 13 a 30 USD, según la compañía y el servicio, con salidas entre las 17:00 y las 20:00 desde la terminal sur de Vientiane, a las afueras. Las reseñas hablan de literas estrechas y retrasos.

En avión, Lao Airlines vuela de Vientiane a Pakse en una hora o una hora y cuarto. El billete cambia mucho según la fecha: cuenta con unos 100 USD o más. El tren Laos-China no llega al sur: termina en Vientiane. Pakse tiene aeropuerto internacional y admite la entrada con e-Visa; el resto del papeleo, con los pasos fronterizos, está en la guía de qué hacer en Laos en 15 días.

Sin moto

Según las guías, desde la terminal sur de Pakse, en el km 8, salen autobuses hacia Salavan que paran en el cruce de Tad Lo, a 1,5 km del pueblo: varias salidas entre la mañana y la media tarde y de 2 a 3 horas de viaje. Las agencias de Pakse venden además excursiones de un día a Tad Fane, a plantaciones de café y a aldeas de la meseta.

📅 Cuándo ir al Bolaven Plateau

La estación seca suele ir de noviembre a marzo, y son los meses buenos para ir en moto. De mayo a octubre llueve, las pistas se vuelven barro y resbalan, y hay riesgo de inundaciones y de corrimientos de tierra.

🛏️ Dónde dormir en Pakse y en el circuito

En Pakse hay dos zonas prácticas para dormir: el centro, junto al Mekong, y los alrededores de la terminal sur del km 8 si vas a coger un autobús de madrugada. Aquí tienes alojamientos en Pakse.

Dentro del circuito, Tad Lo es el pueblo con más guesthouses y la parada natural de la primera noche (alojamientos en Tad Lo). Paksong queda a medio camino y tiene algún hotel sencillo para partir la ruta de otra forma.

⚠️ Seguridad en la carretera, en las cascadas y en las aldeas

• Bombas sin explotar: Laos tiene restos de la guerra en muchas zonas rurales. Para la meseta no hay un aviso concreto, y vale la regla de todo el país: no te salgas de los senderos marcados ni toques objetos metálicos.
• Baño en las cascadas: no te metas debajo de una caída fuerte, ni después de una tormenta o si ves que el agua sube. Los escalones resbalan. Para bañarte, ropa que cubra: el bikini se ve mal.
• Agua estancada: en embalses, aguas quietas y el Mekong hay riesgo de esquistosomiasis, según Exteriores.
• Robos: Pakse sale en el aviso de Exteriores junto a Vientiane y Luang Prabang, por los tirones y los robos con violencia. En la moto, nada colgando y el bolso cruzado.
• Aldeas: ni dinero ni dulces para los niños, y antes de hacerle una foto a alguien, pregúntale aunque sea por gestos.

🎒 Qué llevar al Bolaven

• Efectivo en kips, sacado en Pakse para todos los días del circuito.
• Un pañuelo para la cara y gafas de sol: el polvo rojo de las pistas se mete en todo, y la ropa que lleves va a acabar teñida.
• Algo de abrigo para las noches y para salir temprano.
• Repelente, de día y al atardecer.
• Mapas sin conexión descargados en el móvil y datos para consultarlos en la carretera: una eSIM de Holafly activada antes de salir de casa.

🛡️ Seguro de viaje para el Bolaven en moto

Las motos de alquiler en Laos no suelen llevar seguro obligatorio, y si te caes, los hospitales del país quedan lejos del nivel europeo: para un accidente o una enfermedad grave, Exteriores recomienda el traslado a Tailandia. En el sur hay malaria y dengue, así que lleva repelente, pasa antes del viaje por un centro de vacunación internacional y, si te sube mucho la fiebre, no tomes aspirina.

Viaja con un seguro que cubra la evacuación. Nosotros usamos Heymondo, con un 5 % de descuento para lectores del blog; antes de contratarlo, revisa que cubra la moto de la cilindrada que alquilas y la conducción con el permiso internacional.

❓ Preguntas frecuentes sobre el Bolaven Plateau

¿Se puede ver en un día desde Pakse? Tad Fane, Tad Yuang y Tad Champi quedan a menos de una hora y se ven en una mañana; el resto del circuito pide al menos dos días.

¿Qué diferencia horaria hay con España? Laos va 5 horas por delante en verano y 6 en invierno.

¿Se habla inglés en las aldeas? Casi nada. Con «sabaidee» (hola) y «khop jai» (gracias) te defiendes en cualquier parada.

➡️ Después del Bolaven

De Pakse bajamos a las 4000 islas, en el Mekong, junto a la frontera con Camboya. Si empiezas el viaje en la capital, antes de subir al autobús nocturno echa un vistazo a qué ver en Vientiane.

¿Te ha gustado el post? No te pierdas más inspiración y contenido exclusivo, ¡síguenos en Instagram!