Desde el paseo del Mekong, en Vientiane, se ve Tailandia al otro lado del río, y el centro de esta capital se recorre casi entero andando. Nos pareció más grande de lo que esperábamos, con supermercados y centros comerciales que no veíamos desde hacía semanas, y a la vez con ritmo de ciudad de provincias. A la hora de comer cierran hasta los templos, y con ese calor lo que apetece es un masaje. Por la tarde la gente baja al río, y el olor a carne a la brasa llega antes que los puestos.
Pasamos allí dos días y medio: dos para la ciudad y medio para las estatuas gigantes de las afueras, buena medida para ver lo que hay que ver en Vientiane sin correr. Antes paramos en Vang Vieng, aunque de aquel pueblo vimos poco más que la habitación: Rachele se puso enferma, el visado se nos acababa y seguimos hacia la capital sin haber pisado el río. Desde que funciona el tren que baja de China, Vang Vieng queda a una hora de Vientiane.
🗺️ Vientiane en dos días: cómo se reparte la ciudad
Casi todo lo que interesa está en el centro, entre el Mekong y el arco de Patuxai, con la calle Setthathirath como eje, llena de templos y guesthouses. Solo dos visitas quedan fuera de paseo: Pha That Luang, que pide bici o tuk-tuk, y el Buddha Park, ya en las afueras.
La ciudad cabe en dos días: uno para el centro (Wat Si Saket, Haw Phra Kaew, COPE y el río al atardecer) y otro para Patuxai, Pha That Luang y Talat Sao. El parque de los budas pide otra media jornada, mejor por la mañana. Nosotros gastamos parte de uno de esos días en la embajada de Camboya, y nos dio tiempo igual.
🛕 Qué ver en Vientiane
Pha That Luang, la estupa dorada
Es el monumento nacional de Laos y sale en el escudo del país: una estupa dorada rodeada de un claustro. Nosotros llegamos a mediodía y nos la encontramos cerrada. No fue mala suerte. Según la ficha oficial de Turismo de Laos, abre de martes a domingo de 8:00 a 12:00 y de 13:00 a 16:00 (hay guías que lo alargan hasta las 17:00), y el lunes cierra. Wat Si Saket y Haw Phra Kaew comparten la pausa de mediodía; la misma ficha los da abiertos todos los días, pero confirma allí el día de cierre. En la ruta de templos, deja hecha antes de las 11:30 la visita de la mañana.
La entrada para extranjeros cuesta poco, pero las cifras que se publican van de 5.000 a 30.000 kips (de 20 céntimos a 1,20 euros): mira la tarifa en la taquilla. Hay que entrar con hombros y rodillas cubiertos. Hacia mediados de noviembre se celebra el festival de That Luang, y esos días el recinto se llena.
Patuxai, el arco de cemento
A medio camino entre el río y la estupa, al final de la avenida Lane Xang, está Patuxai, un arco que recuerda al de Triunfo de París pero decorado con motivos budistas. Se puede subir por dentro hasta la terraza, abierta de 8:00 a 17:00 y por unos 30.000 kips según la ficha oficial (menos de 1,5 euros). Desde arriba se ve la avenida entera.
Si vas en bici hacia Pha That Luang, Patuxai queda de paso, y las dos cosas juntas se ven en una mañana.
Wat Si Saket y Haw Phra Kaew
Están uno enfrente del otro y suelen verse juntos en una hora. No entramos en ninguno de los dos. Wat Si Saket lo mandó construir el rey Anouvong en 1818 y es uno de los templos más antiguos de Vientiane; sus galerías guardan miles de pequeñas figuras de Buda metidas en nichos. Para la entrada se publican entre 5.000 y 30.000 kips según la fuente, y la que vale es la de la taquilla.
Haw Phra Kaew fue el templo real y hoy es un museo de arte religioso. Se levantó en 1565 para guardar el Buda Esmeralda, que los siameses se llevaron en 1828 y hoy está en Bangkok; el edificio actual es una reconstrucción. Si solo te da tiempo a uno, las guías se inclinan por Si Saket, que conserva más ambiente de templo.
COPE Visitor Centre: las bombas que siguen en el campo
Durante la guerra de Vietnam, entre 1964 y 1973, cayeron sobre Laos unos 270 millones de submuniciones de racimo, y cerca del 30 % no explotó. Al COPE Visitor Centre no llegamos a ir, y lo pondríamos en la lista si volviéramos, porque explica por qué en el campo de Laos no hay que salirse de los caminos.
El centro cuenta qué pasa todavía con esa munición en los campos y cómo se fabrican las prótesis para quienes la pisan. Está dentro del Centro de Rehabilitación Médica, en Khouvieng Road, y la entrada es gratuita; dentro hay una sala con documentales y se aceptan donativos. Su propia web da dos horarios distintos (de 8:30 a 16:00 o hasta las 17:00): no llegues después de las 15:30.
COPE también entra, junto con los templos del centro, Patuxai y Pha That Luang, en una visita guiada por Vientiane en inglés con recogida en el hotel; la versión de día completo añade el Buddha Park.
Talat Sao, el Mekong y el mercado nocturno
Talat Sao, el «mercado de la mañana», es un mercado cubierto que abre más o menos de 7:00 a 17:00. Pasamos por él, y para compras de última hora antes de seguir hacia el sur sirve.
Al atardecer, el plan de Vientiane está en el paseo del Mekong, donde se monta cada tarde el mercado nocturno. Allí cenamos pollo a la brasa con arroz glutinoso, que se come con la mano haciendo bolitas; otra noche fueron costillas de cerdo, también a la brasa. En el mercado de Ban Anou, según las guías actuales, se cena por 2 o 3 euros.
Los locales de ocio cierran hacia la medianoche, y la música se apaga antes. Si quieres terraza junto al río, mejor a la hora del sol bajo que después de cenar.
Otros sitios si te sobra tiempo
- Museo Nacional de Laos: las tarifas publicadas no coinciden y hay quien avisa de que a veces cierra sin aviso, así que no lo dejes para el último momento.
- Wat Si Muang: templo de entrada libre, con donativo.
- That Dam, la «estupa negra», en pleno centro y también libre. Se ve en cinco minutos al pasar.
🗿 Buddha Park (Xieng Khuan), a 25 km de Vientiane
El Buddha Park es un jardín junto al Mekong lleno de esculturas de cemento, budistas e hinduistas, que empezó en 1958 Luang Pu Bunleua Sulilat, un monje y escultor que había estudiado budismo e hinduismo. La pieza que todo el mundo fotografía es un Buda tumbado enorme, tendido de lado sobre una plataforma.
La otra pieza que recordamos es una gran esfera hueca a cuyo techo se sube por dentro, por una escalera.
Se ve en una o dos horas y hay pocas explicaciones in situ: lleva leído qué significan las figuras principales si te interesa. La ficha oficial lo da abierto todos los días de 8:00 a 16:00; según algunas guías, el domingo abre a las 10:00 y el cierre ronda las 16:00-17:00. El precio de la entrada cambia tanto de una guía a otra que no damos cifra. Lleva efectivo, porque en el parque no hay cajero.
Cómo ir al Buddha Park
- Autobús 14: sale de la estación de autobuses junto a Talat Sao, tarda cerca de una hora y, según las guías, pasa cada 15 a 40 minutos y cuesta menos de medio euro. Pregunta al subir si llega hasta Xieng Khuan, porque algunos se quedan en el Puente de la Amistad, y ojo con la vuelta: el último sale del parque hacia las 16:45.
- Tuk-tuk: ida y vuelta con espera, de 150.000 a 200.000 kips (6 a 8 euros), negociando antes.
- Moto alquilada: también se llega por tu cuenta, y en la vuelta no tienes que mirar el horario de ningún autobús.
🚆 Cómo llegar a Vientiane y moverse por la ciudad
En avión y por tierra
El aeropuerto de Wattay está a unos 15 minutos del centro en taxi o tuk-tuk. Si llegas en avión puedes entrar con e-Visa o pedir el visado a la llegada; por tierra, la mayoría de los pasos fronterizos no admite ninguna de las dos cosas, de modo que antes de cruzar mira la web oficial y las recomendaciones de Exteriores. Lo tienes todo explicado en nuestra ruta por Laos en 15 días.
En el tren Laos-China
La estación de tren de Vientiane está a unos 15 km del centro, y ese trayecto hay que sumarlo a cualquier horario. Según las guías, desde la estación central de autobuses, junto a Talat Sao, sale un bus de enlace por unos 25.000 kips (1 euro) con pocas salidas, todas a primera hora; también hay minibuses, y un taxi tarda unos 40 minutos y parte de 130.000 kips (algo más de 5 euros).
Hay varios trenes al día hacia el norte. Hasta Vang Vieng se tarda alrededor de una hora y hasta Luang Prabang unas dos; el billete de segunda a Luang Prabang sale por alrededor de 14 euros. Se compra con unos días de antelación en la app oficial LCR Ticket (de Laos-China Railway), que según viajeros puede pedir número de teléfono laosiano y dar problemas con algunas tarjetas, en la propia estación o en agencias con recargo.
Llega con 30 a 60 minutos de margen. Hay control de seguridad, y según viajeros se quedan con las navajas y con los líquidos de más de 100 ml que no sean agua.
Dentro de Vientiane
El centro se hace a pie, y muchas guesthouses alquilan bicis para ir a Patuxai o a la estupa (de noche, mejor no). Para lo demás hay tuk-tuks: pacta el precio antes de subir o pídelo por Loca, la aplicación local de taxis y tuk-tuks, que te da la tarifa cerrada. Para eso y para los mapas necesitas datos desde el primer día, y con una eSIM de Holafly llegas ya conectado.
Hacia el sur: el bus nocturno a Pakse
De Vientiane bajamos a Pakse en un autobús nocturno de diez horas con camas, el más cómodo que cogimos en todo el viaje. El tren no llega al sur, y para seguir hacia el Bolaven Plateau en moto o las 4000 islas el bus de noche sigue siendo la forma de no perder un día.
🏞️ Vang Vieng, la parada entre Vientiane y Luang Prabang
Vang Vieng está al norte de Vientiane, en una curva del río Nam Song rodeada de montañas de roca caliza llenas de cuevas. Durante años fue el pueblo de fiesta de los mochileros en el Sudeste Asiático: se bajaba el río en flotador parando en bares con música a todo volumen, hasta que las muertes de turistas obligaron al gobierno a cortarlo.
Lo que vimos nosotros
Poca cosa, y lo decimos tal cual. Cuando pasamos, el tubing estaba muy limitado tras aquellas muertes y el pueblo tenía menos gente que en sus años de fiesta. No nos llamó mucho la atención. Queríamos alquilar una moto para ver los alrededores, pero Rachele se puso mala y pasamos dos días en la habitación; con el visado a punto de caducar, seguimos hacia Vientiane sin hacer tubing ni pisar una cueva. Lo que sigue sale de guías actuales, no de nuestra visita.
Cómo llegar a Vang Vieng
- En tren: alrededor de una hora desde Vientiane y, según el tren, de algo más de una hora a casi dos hasta Luang Prabang. La estación está a unos 4 km del pueblo, y el tuk-tuk compartido cuesta unos 40.000 kips por persona (1,60 euros) y tarda unos 10 minutos.
- En minivan o autobús: son unos 128 km por la autopista; la minivan tarda de dos a tres horas y el bus algo más (algunos van por la carretera vieja). Según las guías, comprada en la terminal norte de Vientiane, a unos 10 km del centro, la minivan sale a mitad de precio que a través de una agencia.
Qué hacer en Vang Vieng hoy
Casi todo lo que se hace hoy en Vang Vieng está fuera del pueblo. Las lagunas azules son tres pozas de agua turquesa al pie de las montañas, cada una con su entrada (unos 10.000 a 20.000 kips, menos de un euro); el color se ve sobre todo en la estación seca, de octubre a abril. Para llegar a la primera en moto hay un tramo sin asfaltar y un puente con peaje.
Los dos miradores más citados son Pha Ngern, con una senda de una a dos horas, y Nam Xay. La cueva de Tham Chang, junto al pueblo, se visita pagando una tasa pequeña. Además hay kayak por el Nam Song, buggies por las pistas de tierra y vuelos en globo, que salen sobre todo en la estación seca.
El tubing, hoy
Se sigue haciendo, aunque sin los toboganes de antes y con muchísimos menos bares en la orilla. El flotador se alquila en el pueblo, con fianza, y la bajada lleva de tres a cinco horas según el caudal. Las tarifas publicadas no coinciden entre sí: pregúntalas allí.
El Reino Unido avisa de ahogamientos y lesiones graves de turistas en el río. Antes de meterte, comprueba el flotador, no saltes desde las plataformas y no salgas con tormenta o después de lluvias fuertes. En la época de lluvias, de junio a octubre, baja mucha más corriente, y en la seca hay tramos con muy poca agua.
Metanol, drogas y accidentes
En noviembre de 2024 murieron seis turistas extranjeros tras beber alcohol en Vang Vieng; la investigación halló metanol en la sangre de dos de las víctimas, dos jóvenes australianas, y Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia publicaron avisos. Compra la bebida cerrada en tiendas y no aceptes chupitos gratis ni cócteles servidos de una botella sin etiqueta.
Exteriores avisa además de que Vang Vieng es la zona de Laos con más accidentes graves en actividades de aventura. Las drogas, que en el pueblo tienen fama de colarse en los batidos y pizzas «happy» de algunos menús, están prohibidas, cannabis incluido, y castigadas con penas muy duras.
¿Parar en Vang Vieng o seguir a Luang Prabang?
Con el tren, parar en Vang Vieng ya no obliga a desviarse, porque está en la misma línea que sube a Luang Prabang. Merece la pena si te apetece pasar un día en el río y otro entre lagunas. Si tu viaje es de templos y ciudad, sigue directo hacia Luang Prabang, que está a menos de dos horas más de vía.
🛏️ Dónde dormir en Vientiane y en Vang Vieng
En Vientiane, lo cómodo es dormir a distancia de paseo del río: desde ahí vas andando a los templos y al mercado nocturno, y es donde se juntan las guesthouses y los hoteles pequeños. Los barrios de fuera salen más baratos, pero la diferencia se va en tuk-tuks. Tienes la oferta en alojamientos en Vientiane.
En Vang Vieng, mejor el centro o la orilla del río: desde ahí se va andando a casi todo y el tuk-tuk solo te hace falta para la estación. Aquí tienes alojamientos en Vang Vieng.
💸 Dinero y presupuesto en Vientiane
El kip se mueve en cifras altas: 1 euro son unos 25.000 kips. Los cajeros de Vientiane tienen límites de retirada bajos y comisión, y muchos puestos y tuk-tuks solo cobran en efectivo: saca de una vez lo de varios días y guarda billetes pequeños para templos y mercados.
Como orientación, para Laos en general se calculan unos 25 dólares al día con presupuesto ajustado y unos 45 con más comodidad. Las entradas apenas pesan: casi todas rondan el euro o poco más, y COPE es gratis.
⚠️ Seguridad y respeto en Vientiane
- Tirones: Exteriores avisa de que han subido, a veces con violencia, en Vientiane, Luang Prabang y Pakse. Lleva la bolsa cruzada y del lado de la pared, y no vayas con el móvil en la mano por el borde de la calzada.
- Templos: hombros y rodillas tapados, zapatos fuera al entrar en las salas y los pies nunca apuntando hacia una imagen de Buda.
- Salud: hay dengue, así que lleva repelente y úsalo sobre todo al atardecer. El agua, mejor embotellada.
- Carretera: conducir de noche es mala idea, y Exteriores también lo desaconseja. Si alquilas moto para el Buddha Park o en Vang Vieng, calcula la vuelta con luz.
🛡️ Seguro de viaje para Vientiane y Vang Vieng
La sanidad de Laos no es comparable a la europea: ante algo serio, lo habitual es acabar en un hospital de Tailandia. Mira que la póliza cubra ese traslado. Nosotros usamos Heymondo, con un 5 % de descuento para lectores del blog. Si en Vang Vieng vas a hacer tubing, kayak o a alquilar moto, revisa también que la póliza incluya actividades de aventura y la conducción de motos.
❓ Preguntas frecuentes sobre Vientiane
¿Se puede sacar el visado de Camboya en Vientiane? Nosotros lo tramitamos en la embajada camboyana el primer día laborable; hoy Camboya tiene visado electrónico, que según su web oficial cuesta 30 dólares y tarda tres días hábiles.
¿Qué diferencia horaria hay con España? Laos va a UTC+7: cinco horas más que en España en verano y seis en invierno.
¿Se puede ver Vientiane en un día? Lo esencial del centro sí, pero tendrías que dejar fuera el Buddha Park o la estupa, por el horario partido.
➡️ Después de Vientiane
Desde Pakse hicimos tres días de vuelta en moto por el Bolaven, y las 4000 islas fueron nuestra última parada antes de Camboya.
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Finalmente ya hemos acabado el post del Liebster!! muchas gracias otra vez! Abrazos viajeros!