Cosa vedere e fare a Salta: guida alla città e alle escursioni

Salta conserva un centro coloniale di chiese dipinte di rosso, granata e ocra, con case signorili dai balconi in legno intorno a Plaza 9 de Julio. A poche ore di strada ci sono montagne di sette colori, un deserto di sale a più di 3.000 metri, vigneti di Torrontés e un treno che sale fino a un viadotto in piena Puna. Per questo quasi chiunque viaggi nel Nord argentino si ferma qui qualche giorno e ogni mattina parte in una direzione diversa.

Nel Museo de Arqueología de Alta Montaña sono conservati i bambini del Llullaillaco, tre bambini inca offerti in una cerimonia più di cinquecento anni fa sulla cima di un vulcano: è la cosa che ci ha colpito di più della città. Tra le escursioni, la nostra preferita è quella a Cachi, tra cardoni giganti e cime innevate.

💡 Consiglio utile

Il giro a piedi del centro e quattro escursioni da Salta, da prenotare prima di partire.

🚶 Free tour di Salta

🧂 Salinas Grandes in fuoristrada per la Quebrada del Toro

🌵 Escursione a Cachi lungo la Cuesta del Obispo

🍷 Escursione a Cafayate e alla Quebrada de las Conchas

🌈 Escursione alla Quebrada de Humahuaca

🏛️ Cosa vedere a Salta città

Il centro si gira a piedi in una mattinata. Tutto ruota intorno a Plaza 9 de Julio: da un lato la Cattedrale, di fronte il Cabildo, con il suo porticato ad archi.

Poco lontano, in calle Caseros, c’è la Basílica Menor y Convento de San Francisco, con un campanile di circa 54 metri e la facciata granata e oro. Per noi è l’edificio più bello di Salta, e la foto non rende giustizia al colore.

Se preferisci che qualcuno ti racconti la storia di ogni facciata, il free tour di Salta dura due ore e parte dai dintorni della piazza. Passa dal Cabildo, dalla Cattedrale, da San Francisco e da alcune case coloniali; il MAAM lo vede solo da fuori.

🏔️ Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM)

Sulla stessa piazza, il MAAM custodisce i bambini del Llullaillaco: tre bambini inca offerti in una cerimonia chiamata capacocha più di cinquecento anni fa, sulla cima di un vulcano della cordigliera. Furono ritrovati nel 1999 insieme alle loro offerte in miniatura, e il museo li conserva in capsule a bassa temperatura.

Ne viene esposto uno alla volta, a turno. Noi abbiamo visto il bambino; sul sito del museo trovi chi è esposto in quel momento. È ciò che ci è rimasto più impresso di Salta, ed è meglio entrare sapendo cosa vedrai: è un corpo vero, non una riproduzione.

• Orari: dal martedì alla domenica, dalle 11:00 alle 19:00, con ultimo ingresso alle 18:30. Il lunedì è chiuso.
• Biglietto: 16.000 pesos per gli stranieri; i minori di 12 anni non pagano.
• Visita guidata: senza costi aggiuntivi, dal martedì al venerdì alle 16:30 e solo in spagnolo. Bisogna iscriversi in biglietteria alle 15:00.
• Foto: sono vietate all’interno delle sale.

🚡 Cerro San Bernardo e Parque San Martín

La funivia per il Cerro San Bernardo parte dal Parque San Martín e in circa otto minuti sale fino a un belvedere sui tetti e sulla Valle de Lerma. A piedi si sale per una scalinata di oltre mille gradini che parte dietro il Monumento a Güemes, con le stazioni della Via Crucis lungo il percorso. In cima ci sono cascate artificiali, bancarelle di artigiani e posti dove bere qualcosa.

Al Parque San Martín siamo andati a pranzo. Ha un laghetto e, tutt’intorno, chioschi con piatti abbondanti ed economici.

🎸 Una serata in una peña folclorica

Candela ci ha invitato a cena e allo spettacolo in una delle peñas più famose di Salta. La cena era buonissima e, tra canzoni e balli folclorici, la serata è volata.

Le peñas sono concentrate in calle Balcarce, vicino alla vecchia stazione ferroviaria: La Vieja Estación, La Cautiva, Nora Julia o Los Cardones, tra le altre. Balderrama, in calle San Martín, si vanta di essere la più antica. Si riempiono tardi, quindi meglio prenotare un tavolo.

Se non sai da quale cominciare, il tour folclorico di Salta gira diverse peñas di Balcarce per tre ore e ti lascia in quella che scegli; la cena si paga a parte.

🧭 Escursioni da Salta: quale scegliere

Le escursioni di un giorno seguono uno schema simile: ti passano a prendere in hotel verso le 6:30-7:10 e si rientra a Salta tra le 18:30 e le 19:30. Sono giornate da 12 a 14 ore e mezza, in minibus o pullman, e il pranzo non è incluso. Farne più di due di fila stanca.

• Montagne colorate e paesi di adobe: la Quebrada de Humahuaca, verso nord.
• Vino e formazioni di roccia rossa: Cafayate e la Quebrada de las Conchas, verso sud.
• Cardoni giganti e un paese bianco: Cachi, verso ovest lungo la Cuesta del Obispo.
• La Puna: le Salinas Grandes o il Tren a las Nubes, verso nord-ovest.

🌵 Escursione a Cachi, la Cuesta del Obispo e Los Cardones

È l’escursione che abbiamo fatto da Salta, con l’agenzia Guadalquivir. La strada lascia la Valle de Lerma, si infila nella Quebrada de Escoipe e comincia a salire a tornanti lungo la Cuesta del Obispo, tra montagne colorate e valli sempre più profonde.

In cima, al belvedere della Piedra del Molino, si arriva a circa 3.350 metri. Poi la strada scende verso il Parque Nacional Los Cardones e diventa la Recta del Tin-Tin: chilometri senza una curva tra migliaia di cactus alti diversi metri.

L’ingresso generale al parco nazionale costa 25.000 pesos, secondo la tabella delle tariffe di Parques Nacionales in vigore da giugno 2026.

Dalla parte alta della valle si vedono le cime innevate della cordigliera, ed è lì che ci siamo fermati per la foto di rito con i cardoni alle spalle.

Cachi si trova nella Valle Calchaquí: case imbiancate a calce, strade acciottolate e una piazza con archi di pietra. Ci è sembrato un paese del sud della Spagna piantato ai piedi delle Ande. Nel centro storico ci sono la chiesa di San José e il Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz.

L’escursione a Cachi segue lo stesso percorso, con guida in spagnolo, e lascia tempo libero per pranzare in paese.

🚗 Da Cachi a Cafayate lungo la Ruta 40

Con un’auto propria, Cachi e Cafayate si possono collegare con la Ruta 40, scendendo la Valle Calchaquí per Molinos, Angastaco e la Quebrada de las Flechas. Ci sono tratti sterrati e lavori in corso, e di solito si dorme a Cachi e si fa il tratto il giorno dopo, con calma. Per farlo devi noleggiare un’auto a Salta; controlla bene cosa copre l’assicurazione del noleggio sullo sterrato.

Una foratura o un guasto su quel tratto può lasciarti a ore di strada dall’officina più vicina. Se noleggi, porta con te anche un’assicurazione di viaggio con assistenza, come quella di Heymondo.

🍷 Escursione da Salta a Cafayate

Verso sud, la strada attraversa la Quebrada de las Conchas, un canyon di roccia rossa con formazioni che hanno un nome proprio: l’Anfiteatro, la Garganta del Diablo, il Sapo, i Castillos. Alla fine c’è Cafayate, circondata da vigneti, dove si produce il Torrontés.

Noi abbiamo visto la quebrada partendo da Cafayate, con una guida locale, e lo raccontiamo nell’articolo su cosa vedere e fare a Cafayate.

Se vai e torni in giornata da Salta, l’escursione a Cafayate si ferma nella quebrada per le foto e, una volta in paese, include la visita a una cantina con degustazione di Torrontés.

🌈 La Quebrada de Humahuaca e l’Hornocal da Salta

Noi abbiamo fatto il percorso al contrario: venivamo da qualche giorno tra Purmamarca, Tilcara e Iruya. Il viaggio in pullman da Humahuaca a Salta è stato sfiancante. La prima mezz’ora l’abbiamo fatta in piedi, siamo arrivati in ritardo e lungo la strada c’è stato un controllo bagagli lunghissimo, perché il pullman veniva dal confine con la Bolivia.

Tutto sulla quebrada lo trovi nell’articolo sulla Quebrada de Humahuaca. Da Salta si vede in un giorno, anche se con molte ore di minibus: l’escursione alla Quebrada de Humahuaca si ferma al Cerro de los Siete Colores di Purmamarca, alla Paleta del Pintor di Maimará, a Tilcara, alla chiesa di Uquía e a Humahuaca. L’ingresso al Pucará de Tilcara si paga a parte.

La Serranía de Hornocal, la montagna a strisce colorate vicino a Humahuaca, si raggiunge in fuoristrada. L’escursione a Humahuaca e all’Hornocal è la più lunga di tutte, 14 ore, e a Humahuaca si cambia mezzo per arrivare al belvedere.

🧂 Salinas Grandes da Salta

Le Salinas Grandes si trovano nella Puna, a circa 3.450 metri, tra Salta e Jujuy. Sono una distesa bianca a perdita d’occhio, con vasche rettangolari d’acqua da cui si estrae il sale. L’accesso è gestito dalle comunità della zona, che fanno pagare l’ingresso al parador.

Fino alla salina non arrivano mezzi pubblici. Ecco i tre modi per andarci da Salta:

• La classica (13 h): l’escursione alle Salinas Grandes sale per Purmamarca e la Cuesta del Lipán, si ferma 45 minuti sulla salina e lascia il tempo di pranzare a Purmamarca.
• Con il treno (14 h 30): quella alle Salinas Grandes con il Tren Solar de la Quebrada aggiunge un’ora sul treno solare tra Purmamarca e Maimará, con il biglietto incluso.
• In fuoristrada: la traversata verso le Salinas Grandes per la Quebrada del Toro passa da San Antonio de los Cobres e torna per Purmamarca, chiudendo il circuito completo. Costa molto di più.

🚂 Tren a las Nubes

Il Tren a las Nubes funziona ancora, anche se non fa più il percorso lungo da Salta. Lo gestisce una società pubblica della provincia, e il tratto in treno dura un’ora, da San Antonio de los Cobres al viadotto La Polvorilla, a circa 4.200 metri. Lì si scende per mezz’ora e poi si torna indietro.

• Bus-Tren-Bus: il formato completo comincia con il check-in alle 6:15 davanti alla stazione di Salta e sale in pullman per la Quebrada del Toro, con colazione a El Alfarcito. Dopo il treno rientra passando da Santa Rosa de Tastil e arriva a Salta in serata.
• Solo Tren: per chi arriva per conto suo a San Antonio de los Cobres.
• Prezzo da ottobre a dicembre 2026: circa 252.000 pesos per gli stranieri con il Bus-Tren-Bus e 194.500 con il Solo Tren. I bambini da 3 a 12 anni hanno una tariffa ridotta e sotto i 2 anni non si paga.
• Meteo: è un’escursione d’alta montagna e viene cancellata se il tempo è brutto.

I biglietti si comprano sul sito ufficiale o all’ufficio della stazione di Salta, in calle Ameghino.

🗓️ Quanti giorni fermarsi a Salta

In quattro o cinque giorni riesci a vedere la città e a fare due o tre escursioni:

• Giorno 1: il centro, il MAAM e il San Bernardo al tramonto; la sera, peña.
• Giorno 2: Cafayate e la Quebrada de las Conchas.
• Giorno 3: una giornata tranquilla in città, per riprendersi dalle ore di minibus.
• Giorno 4: Cachi o le Salinas Grandes; se hai un quinto giorno, l’altra.

Se il tuo viaggio prosegue verso la Quebrada de Humahuaca, meglio dormire lì un paio di notti che vederla con un’escursione di 14 ore.

✈️ Come arrivare a Salta e muoversi

Salta ha un aeroporto internazionale, il Martín Miguel de Güemes, con voli diretti da Buenos Aires. Via terra arrivano pullman da Jujuy e Humahuaca, da sud passando per Tucumán e dal confine con la Bolivia.

Sui tratti di montagna non sempre c’è campo, quindi conviene partire con le mappe scaricate. Con una eSIM di Holafly hai i dati già dall’aeroporto.

Noi abbiamo dormito in un ostello che Candela conosceva già, noi due e lei nella stessa camera. Per scegliere l’alloggio, la cosa più pratica è cercare in centro, a pochi isolati da Plaza 9 de Julio, perché le escursioni passano a prendere i clienti negli hotel di quella zona. Trovi gli alloggi su Booking.

🛡️ Assicurazione di viaggio per Salta

Il Tren a las Nubes arriva a circa 4.200 metri e la strada per le Salinas Grandes attraversa la Cuesta del Lipán, sopra i 4.000. Il mal di montagna può colpire chiunque, allenato o no. A questo si aggiungono molte ore su strade di montagna, lontano da qualsiasi ospedale.

Con il nostro link di Heymondo hai il 10% di sconto. Stipula la polizza prima di partire e salva il numero dell’assistenza sul telefono.

❓ Domande frequenti su Salta

Si può salire in auto sul Cerro San Bernardo? Sì, una strada asfaltata arriva fino in cima.

Il MAAM ha visite guidate in inglese? No, la visita guidata gratuita è solo in spagnolo.

Le escursioni includono il pranzo? Nessuna di quelle di un giorno: ci si ferma a mangiare a Cachi, Cafayate, Purmamarca o Humahuaca e si paga a parte.

Il treno delle Salinas è il Tren a las Nubes? No. Quello dell’escursione è il Tren Solar de la Quebrada, a Jujuy; il Tren a las Nubes parte da San Antonio de los Cobres.

Da Salta il nostro viaggio è proseguito verso sud, passando per Cafayate e Tafí del Valle, fino a San Juan, dove abbiamo visitato Ischigualasto: lo trovi nell’articolo sulla Valle della Luna. E se stai organizzando tutto il viaggio, la guida su cosa vedere in Argentina in due o tre settimane ti aiuta a incastrare il Nord con la Patagonia e Buenos Aires.

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