En Argentina, cuando alguien te pasa un mate, lo normal es que te lo acabes entero, hasta que la bombilla haga ruido, y se lo devuelvas a quien lo ha servido. Él lo vuelve a llenar y se lo pasa al siguiente. Si dices «gracias», no estás siendo educado: estás diciendo que ya no quieres más.
Así funcionan las rondas que compartimos con los amigos que tenemos en Argentina y en Uruguay. El mate es infusión nacional por ley desde 2013, y quien más yerba consume por habitante es Uruguay, aunque allí no hay producción industrial. La costumbre nos enganchó tanto que en El Bolsón compramos un mate de calabaza, y todavía hoy lo tomamos en casa.
💡 Consejo útil
Si vas a pasar por Buenos Aires o Montevideo, estas visitas te llevan a los barrios y a la cocina donde el mate forma parte del día, y una de ellas es un taller para aprender a cebarlo.
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🧉 Qué es el mate
El mate es una infusión de hojas secas y molidas de yerba mate, un árbol de la selva paranaense que se cultiva sobre todo en Misiones y Corrientes, en el noreste de Argentina, y en el sur de Brasil y Paraguay. Se bebe en un recipiente pequeño, que también se llama mate, a través de una caña de metal con filtro: la bombilla.
Lleva cafeína. Lo que mucha gente llama «mateína» es la misma molécula del café con otro nombre. Un estudio midió unos 135 mg en medio litro de chimarrão, y un termo entero da varias tandas así, de modo que lo que tomes en una mañana depende de la yerba y de las cebadas.
Que es parte del país no lo discute nadie: desde 2013 una ley lo declara infusión nacional de Argentina, y el 30 de noviembre se celebra el Día Nacional del Mate. Aun así, quien más yerba consume por habitante es Uruguay, con unos 8 a 10 kilos por persona al año según la fuente, y eso que no tiene producción industrial: la importa sobre todo de Brasil.
🧰 Lo que necesitas para tomar mate
- El mate: el tradicional es de calabaza seca, a veces forrada de cuero o con virola de metal. También los hay de madera (algarrobo, palo santo), que dan algo de sabor, y de vidrio, cerámica, acero o silicona, que no dan ninguno y se lavan mejor.
- La bombilla: la caña con el filtro en la punta. Las buenas son de alpaca o de acero inoxidable. Si vas a usar yerba muy fina, búscala con agujeros pequeños o se te tapará.
- El termo: mantiene el agua caliente toda la tarde. Allí lo verás siempre con pico cebador, que deja caer un chorro fino.
- La yerba: de ella depende casi todo el sabor. Más abajo te contamos cuál elegir.
🔥 Cómo preparar el mate paso a paso
- Llena el mate de yerba hasta algo más de la mitad, o hasta tres cuartos si te gusta fuerte.
- Tápalo con la palma y agítalo boca abajo un par de veces. El polvo fino sube hasta la mano y los trozos más gruesos quedan abajo, así que no acabará en tu boca ni te taponará la bombilla.
- Inclínalo para que la yerba se amontone en un lado y quede un hueco en el otro.
- Echa un chorrito de agua tibia en el hueco y espera unos segundos a que la yerba lo absorba.
- Clava la bombilla en el hueco, tapando su extremo con el dedo, hasta apoyarla en el fondo. A partir de ahí no se mueve.
- Ceba con agua caliente, siempre en el mismo punto, junto a la bombilla, sin mojar la montañita de yerba seca.
La temperatura es lo que más cuenta. El agua tiene que estar entre 70 y 80 °C, nunca hirviendo. El agua hervida quema la yerba y la vuelve amarga, y el mate se lava enseguida. Sin termómetro, apaga el fuego cuando el cazo empiece a soltar burbujitas en el fondo, antes de que borbotee.
🔄 Cómo se toma el mate: la ronda y sus reglas
Quien prepara el mate es el cebador, y se queda con el termo toda la ronda. El primer mate se lo toma él, porque sale más amargo y así comprueba la temperatura y el sabor. Desde ahí va llenando y pasándolo a cada uno, por turnos.
Las reglas básicas de la ronda:
- Se toma entero y se devuelve al cebador, no al de al lado.
- No te quedes con él en la mano charlando. Los demás están esperando.
- No muevas la bombilla ni la uses para remover: se tapa y el mate se desarma.
- «Gracias» quiere decir que te bajas de la ronda. Si quieres más, devuélvelo sin decir nada.
- Si sabe a agua, el mate está lavado y toca cambiar la yerba. Comentarlo es casi una obligación.
Cada familia tiene sus manías. Lo de compartir la bombilla sorprende al principio, pero rechazarla delante de quien te la ofrece queda más raro que aceptarla.
Para entender las variantes antes de la primera ronda, en Buenos Aires hay un taller de mate en Retiro donde se prueban cinco variedades de yerba servidas de formas distintas, entre ellas amargo, dulce, cocido y tereré.
🇺🇾 Mate en Argentina y en Uruguay: con palo o sin palo
En Argentina el mate se comparte. En casa o en el parque, el recipiente pasa de mano en mano y el verbo es matear. En Uruguay lo que más se ve es otra cosa: la gente lo lleva encima a cualquier hora, con el termo bajo el brazo y el mate en la mano, también por la calle. Allí es más fácil ver a cada uno con su propio mate y su bombilla, aunque entre amigos también se hace ronda.
La otra diferencia está en el paquete. La yerba que más se vende en Argentina es con palo: lleva trocitos de tallo además de hoja, y el Código Alimentario Argentino permite hasta un 35 % de palo. Sabe más suave. La uruguaya es sin palo, de molienda casi en polvo y con un sabor más intenso.
Si tu viaje sigue hacia el norte, Paraguay tiene su propia versión: el tereré, yerba con agua helada (a veces zumo) y hierbas machacadas, que la UNESCO declaró patrimonio inmaterial en 2020. En el sur de Brasil se toma el chimarrão, con yerba verde molida muy fina en una calabaza grande.
🛒 Qué yerba comprar y qué traer de recuerdo
En cualquier supermercado argentino encontrarás una pared entera de paquetes. Las más vendidas son Playadito y Taragüí (esta última, de Las Marías, una empresa que vende varias marcas); detrás va CBSé, conocida por sus yerbas con hierbas añadidas. Si empiezas, una con palo suave es más fácil de beber. En Uruguay la marca líder es Canarias, de sabor intenso.
Como recuerdo, lo más práctico es un equipo pequeño:
- Un mate de calabaza de una feria de artesanos. El nuestro salió de la feria artesanal de El Bolsón.
- Una bombilla de alpaca, que pesa poco y dura años.
- Un par de paquetes de yerba de marcas distintas, para probar en casa con calma.
🪴 Cómo curar un mate y empezar a tomarlo en casa
Los mates de calabaza y de madera hay que curarlos antes de usarlos, para que pierdan el sabor a recipiente nuevo y no se agrieten. Un método habitual es este:
- Llénalo de yerba usada y húmeda y déjalo reposar alrededor de un día.
- Vacíalo y raspa con una cuchara la telilla que se despega por dentro.
- Repite el proceso varias veces y, al final, enjuágalo y déjalo secar.
Los de vidrio, cerámica, acero o silicona no necesitan curado. Sea del material que sea, se lava solo con agua y se vacía después de usarlo: la yerba que se queda dentro de un día para otro llena de moho la calabaza.
En España la yerba argentina y la uruguaya se venden en tiendas de productos latinoamericanos y por internet. Un hervidor con selector de temperatura te ahorra adivinar cuándo cortar.
✈️ Dónde probarlo en tu viaje
Lo encontrarás sin buscarlo: en los parques de Palermo o en cualquier plaza alguien estará cebando. Si vas a pasar unos días en la capital, en qué ver en Buenos Aires tienes los barrios y los planes gratis, y en qué ver en Rosario, el paseo junto al Paraná. Para encajar todo eso en un itinerario, mira la guía de qué ver en Argentina en dos o tres semanas.
A Montevideo se llega desde Buenos Aires con el traslado en ferry y autobús, que cruza el Río de la Plata hasta Colonia del Sacramento y sigue por carretera. Allí verás el mate uruguayo en la calle.
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❓ Preguntas frecuentes sobre el mate
¿Se puede tomar dulce? Sí, con un poco de azúcar en cada cebada. Hay familias enteras que lo toman así, aunque muchos materos lo consideran una herejía.
¿Se puede reutilizar la yerba del día anterior? No para beber: sabe a lavado y coge humedad. Sirve para curar un mate nuevo o para las plantas.
¿Qué es el mate cocido? Yerba hervida o en saquitos, como un té, que se sirve en taza y a veces con leche.
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Genial post!, aunque solo te corregiría que los Uruguayos también cuando nos juntamos en ronda tomamos de un solo mate,pero igual andamos para todos lados con el termo y el mate bajo el brazo. Saludos desde Colonia,Uruguay.
Muchas gracias Valeria por el comentario y por la corrección también! Igual nuestros amigos uruguayos eran especiales que les gustaba tomar siempre de su propio mate:) Qué buenos recuerdos tenemos de Colonia, una ciudad realmente preciosa!
En la región llamada «el Litoral argentino» también se toma mate caminando por la calle, igual que en Paraguay y que en el sur de Brasil. Creo que para hablar de Argentina siempre se suele usar como referencia la región del centro-este del país, y es más… Diría que más que nada se usa a al Ciudad Autónoma de Buenos Aires y sus alrededores, craso error!! Argentina es grande y diversa.
Gracias Emanuel por tu aportación! Bueno, nosotros en vez de los estereotipos que mencionas tú, hemos tomado como referencia nuestra propia experiencia. Hemos recorrido muchas regiones de Argentina desde la Patagonia hasta el norte y no hemos visto gente tomar mate caminando, pero también es verdad que no hemos visitado todo, «el litoral argentino», por ejemplo no lo hemos podido conocer. Además te digo que tenemos varios amigos muy buenos de Argentina de diferentes lugares: de Rosario, de Mendoza, del sur y ellos tampoco toman mate en la calle, pero de todas formas te agradecemos por el comentario.
Tenés razón, fue la experiencia de ustedes, la cual está bueno que hayan compartido, gracias por eso. Capaz que no conocen a nadie del litoral, que contrario a lo que parece nada tiene que ver con la costa Marina. En las Provincias de: Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Chaco (su parte este) y Formosa (en el este) -el «litoral»-. En esas provincias se toma mate por la calle, todos lo hacen, en supermercados, andando en moto, bici, caminando… Mi papá es de aquella región, y doy fe que estando un par de horas en cualquier localidades de esas Provincias bastarían para ver que lo que digo es real. Saludos!
Los mares son muy grandes en esa región, la mayoría lo toma amargo… Y se usa yerba elaborada sin palo o con palo indistintamente. Ahora, los mates más grandes lo usan los del Sur brasileño. Y lo de tomar mate en la calle, como dije, tambien lo hacen en el sur de Brasil (Río Grande do Sul) y en Paraguay.
Yo soy de Loja, Ecuador. Me gusta mucho el mate, lo tomo casi a diario. Lo tomo cuando leo, estudio, antes de hacer ejercicio e incluso lo llevo a la universidad cuando tengo que estar mucho tiempo ahí. Lo tomo con palo. ¡Saludos, amigos de Uruguay y Argentina!
Qué rico es tomar mate…en Chile también tomamos, especialmente desde la ciudad de Temuco al sur, pero en Santiago cada día es más común ver a gente tomando mate, aunque sola. Aún no es tan común hacerlo en grupo. Los mapuches, nuestros pueblos originarios llaman al acto de tomar mate entre amigos “matetún”.
En el sur de chile me sorprendió cómo también toman mate y siria es un importador importante de yerba mate
Gracias por la información. Hemos viajado algo en el Sur de Chile y no me acuerdo mucho de este aspecto, pero igual tampoco le hemos prestado mucha atención en aquel momento.
El mate no sólo es una cultura sino que es un ritual propio de Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil, Chile, y en menor escala muchos países de América del Sur que a hoy día se ha extendido a muchos lugares del mundo. Es la escencia pura de la unión entre la gente y una compañía personal. Sus formas y maneras de tomarlo hace de ello la curiosa variedad de su sabor. EL SABOR DE LA AMISTAD.
VIVA EL MATE.
Hola, muy bueno como cuentan su experiencia.
Como uruguayo les comento alguna diferencia más y la razón de esto, aunque para eso les hago una puntualización, los uruguayos tomamos en grupo igual que los argentinos en eso somos iguales, a los mejor sus amigos son más preocupados por la higiene que el uruguayo promedio.
Otras diferencias aparte del tamaño del mate y de que ellos toman con palo, es la preparación previa, la preparación uruguaya es más difícil que la Argentina, tiene más pasos, y la temperatura a la que tomamos el mate también es distinta, los uruguayos hervimos el agua, los Argentinos la dejan entre 70 y 80 grados.
Y estas diferencias se deben al como se toma.
El Argentino tradicionalmente toma en la casa o en su defecto se junta específicamente a tomar unos mates, por lo que no les preocupa que se «lave» (pierda el sabor) porque al estar en su casa o haberse juntado a eso van preparados con más yerba y listo.
El uruguayo por otra parte toma todo el tiempo en todos lados, desde una plaza, al trabajo e incluso los jovenes durante las clases en universidad o incluso secundaria.
El mate nos acompaña todo el día, así que el Mate uruguayo evoluciono para durar lo maximo posible, por eso no tomamos con palo (hace que se lave más rapido y no aporta nada), tenemos una preparación más larga que la hacemos para que la yerba dure más, tenemos mates más grandes para que aya más yerba y demore más en lavarse y hervimos el Agua para que no se enfríe tan rapido en el transcurso del día.
Tambien por eso es normal vernos con el termo bajo el brazo y el mate en la mano, cosa que en Argentina no es tan común (ahora más que antes, han empezado a tomar más seguido como nosotros, sobretodo en el litoral, frontera con uruguay y buenos aires )
Muchísimas gracias por esta excelente aportación! Nosotros obviamente en un viaje de unos meses por estos países no hemos podido entender todos los detalles del mate y su uso, pero agradecemos por la información detallada que apreciarán seguramente nuestros lectores. Un saludo!
Hola a todos, soy de Uruguay! Que lindo saber que les gusta el mate. Es muy cierto como comentó mi compatriota, el mate Uruguayo se prepara diferente porque para nosotros los Uruguayos es muy importante el mate y tiene que estar bien preparado. Los Uruguayos amamos tomar mate desde muy temprano en la mañana y todo el día. A donde vayamos vamos con el mate y es así hace muchísimos años. Cuando estamos sólos el mate es nuestra compañía y cuando estamos con la familia o amigos es un placer compartirlo. Cuando estamos acompañados compartimos el mismo mate. Es una costumbre totalmente Uruguaya juntarse con la familia o amigos a tomar mate y a conversar en la casa, en la rambla admirando una hermosa playa, en la plaza o parque o en la calle, etc. Es una costumbre Uruguaya juntarse los fines de semana o días libres en la casa con familiares o amigos a comer un rico asado a las brazas y a tomar mate mientras asamos la carne. Uruguay es el país más matero porque todos los Uruguayos tomamos mate! Si hay algún Uruguayo que no lo tome son una mínima cantidad. A tal punto que aquí hay un dicho que dice que si «no tomas mate no sos Uruguayo». Y esa es una diferencia importante que tenemos con los Argentinos y otros países de Sudamérica que aquí hace muchísimos años que todos o la gran mayoría de los habitantes de Uruguay toman mate! También desde hace muchísimos años que para servir el mate usamos un termo que es el que nos conserva el agua caliente y lo podemos trasladar a todas partes. Por ejemplo en Argentina siempre lo tomaron con pava que aquí le llamamos caldera y lo toman en sus casas no lo trasladaban. Recién hace 1 año y medio que empezaron a usar también el termo como nosotros. Y ellos no lo toman todas partes como los Uruguayos. Por eso el famoso jugador de fútbol de Uruguay Luis Suárez quien jugaba en el Barcelona de España le enseñó a su amigo y ex compañero famoso Leonel Messi la costumbre de tomar mate porque Messi no tomaba, dicho por el mismo. Y Suárez siempre lleva el mate a los entrenamientos y a todas partes a donde vaya como todo Uruguayo y como todos los jugadores de fútbol Uruguayos que están en Europa y otros países del mundo. Somos conocidos en el mundo por el llevar el mate y el termo abajo del brazo a todas partes hace muchísimos años, no es de ahora…
A los Uruguayos nos podrá faltar cualquier otra cosa pero no el mate. Gracias por compartir culturas. Un saludo para todos y los invito a conocer Punta del Este de Uruguay cuando toda esta triste pandemia pase.
Muchas gracias, Beatriz, por tu aportación! A nosotros también nos gusta el mate y vemos que es todo un mundillo con tantos matices! Gracias por compartirlos con nosotros! Un saludo!
En Argentina tomamos mate todo el tiempo, en el trabajo, con amigos y los estudiantes aun mas, ya sea en casa o en la facultad! La unica diferencia es que llevamos yerba para reponer cuando se lava el mate. Lo correcto es lo de la temperatura, no dejamos hervir el agua… Saludos.
Gracias Carolina por tu valiosa aportación! Un saludo!