Quebrada de Humahuaca: guida per visitarla paese per paese

La Quebrada de Humahuaca è una valle di Jujuy, all’estremo nord-ovest dell’Argentina, dove il Río Grande scende tra montagne a strisce rosse, viola, verdi e gialle. Sul fondovalle corre la Ruta 9, che porta in Bolivia, e ai lati si incontrano paesi di adobe con chiese imbiancate a calce e mercati di coperte. L’UNESCO l’ha dichiarata Patrimonio dell’Umanità, e più di una volta ci ha ricordato il Perù.

Si gira di paese in paese (Purmamarca con il suo Cerro de los Siete Colores, Tilcara, Humahuaca e Iruya, che è già in provincia di Salta) e la strada continua a salire, dai circa 2.300 metri di Purmamarca ai circa 3.000 di Humahuaca. Iruya invece non era in programma: ci siamo finiti per caso, con un autobus preso al volo.

💡 Consiglio utile

Se preferisci muoverti con una guida o hai pochi giorni, queste sono le escursioni da Salta o da Jujuy per girare la Quebrada e i dintorni.

🚂 Salinas Grandes e Tren Solar de la Quebrada

🧂 Escursione a Purmamarca e alle Salinas Grandes da Jujuy

🏔️ Escursione a Humahuaca e alla Serranía de Hornocal

🏘️ Escursione a Iruya da Salta

🌈 Escursione alla Quebrada de Humahuaca da Salta

🧭 Quanti giorni servono e in che ordine girare la Quebrada de Humahuaca

I paesi stanno tutti lungo la stessa strada, quindi la cosa più logica è risalire da sud a nord, come abbiamo fatto noi, e prendere quota un po’ alla volta. Con quattro o cinque giorni vedi le cose principali senza passare le giornate in autobus:

• Giorno 1, Purmamarca: il Cerro de los Siete Colores al mattino e il Paseo de los Colorados. Se ti avanza il pomeriggio, le Salinas Grandes.
• Giorno 2, Maimará e Tilcara: la Paleta del Pintor lungo la strada, il Pucará al mattino e la Garganta del Diablo al pomeriggio.
• Giorno 3, Uquía e Humahuaca: la chiesa degli angeli, il centro di Humahuaca a mezzogiorno e l’Hornocal con la luce del pomeriggio.
• Giorni 4 e 5, Iruya: andata con l’autobus del mattino, notte lì e ritorno il giorno dopo.

Se hai un giorno solo, la soluzione più pratica è un’escursione da Salta o da Jujuy: l’escursione alla Quebrada de Humahuaca dura tredici o quattordici ore e passa dai paesi più visitati.

🌈 Purmamarca e il Cerro de los Siete Colores

A Purmamarca siamo arrivati di notte. L’autobus da Atacama aveva fatto ritardo, e il paese, il primo della Quebrada per chi arriva dal Cile, l’abbiamo visto con la luce solo la mattina dopo.

Il Cerro de los Siete Colores sta subito dietro le ultime case. Ha strisce rosse, ocra, verdi e viola, come una torta a strati di creme diverse, e ci abbiamo girato intorno più volte per guardarlo da tutti i lati. La vista migliore l’abbiamo avuta da un belvedere dall’altra parte del paese, sul cerro Morado, da dove si vedono insieme la montagna e i tetti.

I colori rendono di più con il sole del mattino. Il paese è piccolo e molto turistico, con una piazza piena di bancarelle di coperte, berretti di lana di lama e ceramiche, e su un lato la chiesa di Santa Rosa de Lima.

Dietro la montagna parte il Paseo de los Colorados, un sentiero facile lungo il letto asciutto del fiume, di un’ora più o meno. Passa tra pareti di roccia rossastra ed è la camminata più semplice di tutta la Quebrada.

🧂 Salinas Grandes da Purmamarca

Da Purmamarca la Ruta 52 sale verso il Cile lungo la Cuesta de Lipán, una strada a tornanti stretti che arriva a 4.170 metri. Dall’altra parte compaiono le Salinas Grandes, una distesa bianca di sale con vasche d’acqua dove si estrae il sale. Dal paese sono 66 km sulla Ruta 52.

Per entrare nella salina si paga un piccolo biglietto alla comunità che la gestisce. Se dormi a Jujuy città, l’escursione a Purmamarca e alle Salinas Grandes parte da lì e dura circa nove ore.

🏺 Tilcara: il Pucará e la Garganta del Diablo

Tilcara è più grande di Purmamarca e ha più vita propria. Quando ci siamo stati aveva tante strade non asfaltate e case di adobe, e nella piazza principale si montano bancarelle di artigianato. A noi è piaciuta di più Purmamarca, anche se Tilcara offre più cose da fare e più posti dove dormire.

🎨 Maimará e la Paleta del Pintor

Tra Purmamarca e Tilcara la strada passa accanto a Maimará, un paesino con un cimitero sul pendio e, alle spalle, la Paleta del Pintor: una montagna con venature rosse, gialle, arancioni e color pastello. Si vede dalla banchina della Ruta 9, e le escursioni si fermano lì per la foto.

Su questo tratto passa anche il Tren Solar de la Quebrada, un treno panoramico che va a energia solare e fa un percorso di andata e ritorno tra Purmamarca e Maimará di circa un’ora e mezza. Orari e tariffe cambiano spesso. Se non vuoi stare dietro agli orari, l’escursione alle Salinas Grandes con il Tren Solar da Salta ha il biglietto incluso.

🏛️ Pucará de Tilcara

Il Pucará de Tilcara è un villaggio fortificato preispanico in cima a una collina, in una posizione che domina la Quebrada. Si trova alla periferia del paese, a una passeggiata dal terminal degli autobus.

Il Pucará a noi ha un po’ deluso. Quasi tutto quello che si vede è ricostruito, e in cima c’è un monumento a forma di piramide maya, dedicato agli archeologi degli scavi, che con il posto c’entra poco. La parte migliore sono state le vedute sulla valle dall’alto.

Oggi lo gestisce l’Università di Buenos Aires, e nello stesso recinto c’è il Jardín Botánico de Altura, con cactus cardón e piante della puna. Il biglietto si compra all’ingresso: 12.000 pesos l’intero e 6.000 per i residenti argentini. È aperto da martedì a domenica, dalle 9:00 alle 18:30 con ultimo ingresso alle 17:15, e il lunedì è chiuso. Le escursioni da Salta si fermano a Tilcara, ma l’ingresso al Pucará non è compreso.

💧 Garganta del Diablo di Tilcara

Con quella di Iguazú non ha niente a che vedere. Questa Garganta del Diablo è un canyon stretto a circa 4 km dal paese a piedi (6 in auto), ed è stata la cosa più divertente di Tilcara. Il sentiero segue il fiume tra pareti di roccia e lo attraversa di continuo: andavamo avanti saltando da un sasso all’altro fino a una cascata di circa 15 metri.

Buona parte del percorso l’abbiamo fatta con una coppia argentina in vacanza. Tra andata e ritorno calcola dalle due alle tre ore dal paese. Metti scarpe che tengano bene: i sassi del fiume scivolano.

All’inizio del sentiero di solito c’è qualcuno della comunità che registra chi sale e fa pagare un ingresso. Ci si può anche arrivare in auto, su una pista sterrata, fin quasi all’imbocco.

⛪ Humahuaca, il paese che dà il nome alla Quebrada

A Humahuaca abbiamo dedicato poco: un paio d’ore prima dell’autobus per Salta, al ritorno da Iruya. Abbiamo fatto in tempo a vedere la piazza e a salire la scalinata del Monumento a los Héroes de la Independencia, un enorme gruppo in bronzo in cima a una gradinata da cui si vede tutto il paese.

Davanti alla piazza c’è il cabildo, con una torre dell’orologio da cui, a mezzogiorno, esce una statua di San Francisco Solano che impartisce la benedizione. Se puoi, organizzati per essere in piazza alle 12:00.

👼 Uquía e gli angeli archibugieri

Qualche chilometro prima di Humahuaca c’è Uquía, con la chiesa di San Francisco de Paula. All’interno si conservano i dipinti coloniali degli angeli archibugieri: angeli vestiti come nobili spagnoli del Seicento e armati di archibugio. Tra Tilcara e Uquía, a Huacalera, un monolite segna il passaggio del Tropico del Capricorno.

🌄 Hornocal, il Cerro de los Catorce Colores

La Serranía de Hornocal si trova a circa 25 km da Humahuaca lungo la Ruta Provincial 73, una pista sterrata piena di curve che si percorre in circa 45 minuti. In cima il belvedere è a circa 4.300 metri e di fronte si alza una parete di picchi a zigzag con strisce di colori diversi, più di quattordici secondo chi le conta.

Di solito ci si va nel pomeriggio, quando il sole batte in pieno sulla montagna. All’ingresso la comunità locale in genere fa pagare un biglietto. Fa freddo e tira vento quasi sempre, anche d’estate.

Senza auto, chiedi al terminal o nel tuo alloggio di Humahuaca quali agenzie o remis (i taxi locali) salgono al belvedere. Da Salta, l’escursione a Humahuaca e all’Hornocal aggiunge l’Hornocal al giro della Quebrada in una giornata di quattordici ore, con l’ultimo tratto in fuoristrada.

🏔️ Iruya, il paese aggrappato alla montagna

Volevamo dormire a Humahuaca, ma arrivati al terminal stava partendo l’autobus per Iruya e ci siamo saliti senza pensarci troppo. Iruya, anche se ci si arriva da Humahuaca, appartiene già alla provincia di Salta.

Sono circa tre ore, quasi tutte di sterrato. La strada sale a più di 4.000 metri e poi scende in una valle incassata, dove le case salgono a gradoni sul pendio. Appena scesi dall’autobus c’erano delle ragazze che affittavano stanze a poco prezzo in casa loro, e per cenare abbiamo faticato: abbiamo girato a lungo nel buio prima di trovare una trattoria aperta. Lì abbiamo conosciuto Candela, una ragazza di Buenos Aires con cui abbiamo proseguito il viaggio fino a Salta.

La mattina dopo abbiamo fatto colazione su una terrazza con vista sulla valle e siamo saliti al cimitero e a un belvedere. Ce ne sono due con un nome, il Mirador de La Cruz e il Mirador del Cóndor.

Se resti un altro giorno, la camminata classica è quella per San Isidro, un villaggio a circa 8 km lungo il letto del fiume, con diversi guadi. Sono circa tre ore solo andata, e nella stagione delle piogge il fiume può bloccare il passaggio.

Per andarci oggi, l’autobus parte dal terminal di Humahuaca con la compagnia Transporte Iruya, che indica partenze alle 8:20, alle 10:30 e alle 16:00. Compra il ritorno appena arrivi: la compagnia chiede di ritirare e pagare i biglietti con un giorno di anticipo, in contanti. A Iruya non ci sono bancomat, quindi porta contanti per tutti i giorni. Viaggia leggero: la valigia grande puoi lasciarla nel tuo alloggio di Humahuaca o di Tilcara.

Se non vuoi dipendere dall’autobus, l’escursione a Iruya parte da Salta, attraversa l’Abra del Cóndor e lascia circa due ore libere in paese. È una giornata sfiancante, ma vedi Iruya anche senza dormirci.

🚌 Come arrivare e come muoversi nella Quebrada de Humahuaca

La porta d’ingresso è San Salvador de Jujuy, che ha un suo aeroporto con voli da Buenos Aires. Dall’aeroporto alla città o alla Quebrada ci sono transfer privati. Dalla città a Purmamarca sono circa 66 km, meno di un’ora in auto. Molti viaggiatori arrivano da Salta, a circa 100 km da Jujuy su strada.

Gli autobus di media percorrenza partono dal terminal di Jujuy per Purmamarca, Tilcara e Humahuaca più volte al giorno, e anche tra un paese e l’altro le corse sono frequenti. Da Salta ce ne sono meno: quasi tutti proseguono fino a La Quiaca, al confine con la Bolivia, e per Purmamarca alcuni ti lasciano all’incrocio della strada principale, fuori dal paese. Di solito conviene cambiare autobus a Jujuy.

Gli autobus che passano dal Paso de Jama tra San Pedro de Atacama e Jujuy o Salta fermano anche a Purmamarca, ed è così che ci siamo arrivati noi.

Con l’auto ti muovi come vuoi. La Ruta 9 è asfaltata per tutta la Quebrada, e sono sterrati solo l’Hornocal, Iruya e qualche strada secondaria. Noleggiarla a Salta o a Jujuy ti permette di fermarti ai belvedere che l’autobus salta e di essere sull’Hornocal all’ora giusta. Per confrontare i prezzi del noleggio, guarda su Discovercars.

Fuori dai paesi il segnale del cellulare sparisce per lunghi tratti. Scarica le mappe prima di partire, e per avere i dati appena atterri, una eSIM di Holafly la installi già a casa.

🛏️ Dove dormire nella Quebrada de Humahuaca

• Purmamarca: il paese più bello per passare la notte, ma piccolo e un po’ più caro degli altri. Perfetto se vuoi vedere la montagna con la prima luce.
• Tilcara: la base migliore. È al centro della Quebrada e ha l’offerta più varia, dagli ostelli alle hosterías.
• Humahuaca: comoda per l’Hornocal e per l’autobus per Iruya. È la più alta delle tre e di notte fa freddo.
• Iruya: sistemazioni semplici e stanze in casa di famiglie. Basta una notte per vedere il paese con calma e, durante le vacanze argentine, meglio prenotare.

A febbraio, con il Carnevale di Humahuaca, tutta la valle si riempie e bisogna prenotare con molto anticipo. L’offerta di ogni paese la trovi su Booking.

🫁 Altitudine e soroche nella Quebrada

La Quebrada è in alto. Purmamarca è a circa 2.300 metri, Tilcara a quasi 2.500, Iruya a circa 2.800 e Humahuaca a circa 3.000. La Cuesta de Lipán, la strada per Iruya e il belvedere dell’Hornocal superano i 4.000.

Il soroche, il mal di montagna, di solito dà mal di testa, stanchezza e fiato corto nelle salite. Per sentirlo meno, sali per gradi e passa le prime notti a Purmamarca o a Tilcara prima delle escursioni oltre i 4.000 metri. Bevi molta acqua, mangia leggero il primo giorno e non metterti a camminare di buon passo appena arrivato. Da queste parti si usa masticare foglie di coca o berle in infuso. Se il soroche peggiora (vomito, forti capogiri), scendi di quota e cerca un medico; con Heymondo hai assistenza telefonica 24 ore su 24.

📅 Quando andare nella Quebrada de Humahuaca

Da aprile a novembre è la stagione secca. In inverno (da giugno ad agosto) le giornate sono soleggiate e il cielo limpidissimo, ma di notte gela, soprattutto a Humahuaca e a Iruya.

Da dicembre a marzo è la stagione delle piogge: i fiumi si ingrossano e le strade sterrate possono restare interrotte per ore o giorni, cosa da mettere in conto per Iruya. In compenso le montagne sono più verdi.

🛡️ Assicurazione di viaggio per la Quebrada de Humahuaca

Nella Quebrada ci sono tanto sterrato, guadi e salite. Se noleggi l’auto, controlla cosa copre l’assicurazione della compagnia sulle strade non asfaltate prima di salire all’Hornocal o a Iruya. E se qualcosa va storto lontano da Jujuy città, un’assicurazione di viaggio che paghi il trasferimento in un grande ospedale ti evita una brutta sorpresa, e anche cara.

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❓ Domande frequenti sulla Quebrada de Humahuaca

Serve un 4×4 per salire all’Hornocal? Non è indispensabile: è uno sterrato con curve e, con il tempo asciutto, un’auto normale ci arriva andando piano, anche se le escursioni passano al fuoristrada nell’ultimo tratto.

Da Humahuaca si può proseguire verso la Bolivia? Sì, gli autobus continuano sulla Ruta 9 fino a La Quiaca, di fronte alla città boliviana di Villazón.

Bisogna pagare per vedere il Cerro de los Siete Colores? No, si vede gratis dal paese; solo i belvedere su terreni privati chiedono una piccola somma.

Dalla Quebrada noi siamo scesi a Salta e da lì alle Valli Calchaquíes: la città e le sue escursioni le trovi in cosa fare a Salta e la Quebrada de las Conchas in cosa vedere a Cafayate. Più a sud, sulla strada per Mendoza, ci aspettava la Valle della Luna di San Juan.

E se stai organizzando tutto il viaggio, nella guida su cosa vedere in Argentina in due o tre settimane trovi come unire il nord a Buenos Aires, la Patagonia e Iguazú.

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