Qué ver y hacer en Phnom Penh: guía práctica de la ciudad

La capital de Camboya está donde el Tonlé Sap se junta con el Mekong, y en pocas calles reúne dos historias que se tocan. Una es la de una corte real que sigue viviendo en su palacio de tejados dorados frente al río. La otra, la de los años de los Jemeres Rojos, cuando una escuela de barrio se convirtió en cárcel y los presos acababan en fosas a las afueras. Los lugares de memoria de aquella época son Patrimonio de la Humanidad desde 2025, y sin pasar por ellos cuesta entender el país.

Nuestra primera impresión de Phnom Penh fue de ruido y tráfico, con las aceras tomadas por motos y puestos de comida. Al cabo de unos días le cogimos el gusto, y además nos tocó una semana especial: la ciudad despedía a su antiguo rey. Cerca del río había cientos de personas vestidas de blanco y negro con una chapa con su foto en el pecho, y en los puestos se vendían retratos suyos, algunos de cuando era joven.

💡 Consejo útil

Los dos lugares de memoria quedan a más de media hora uno del otro. Si prefieres ir con guía y transporte resueltos, estas visitas salen del centro de Phnom Penh:

🚐 Tour privado en español por el Palacio Real, el Museo Nacional, Wat Phnom y el Mercado Ruso

🛺 Tour en tuk-tuk por la isla de la Seda

🕯️ Visita guiada en tuk-tuk por el Palacio Real, Wat Phnom y Tuol Sleng

🌅 Paseo en barco al atardecer por el Mekong

🗓️ Tour privado de 2 días en español, con Tuol Sleng y Choeung Ek

🗺️ Qué hacer en Phnom Penh y cuántos días dedicarle

Con dos días se ve lo principal sin correr. El primero, para los dos lugares de memoria del genocidio: Choeung Ek por la mañana, antes de que apriete el calor, y Tuol Sleng después, con el mismo conductor. Son dos visitas duras, y conviene no meter nada más ese día.

Al día siguiente toca la ciudad junto al río: el Palacio Real y la Pagoda de Plata a primera hora, el Museo Nacional o Wat Phnom mientras el palacio cierra a mediodía, algún mercado y la ribera al atardecer. Con medio día más puedes sumar el Mercado Ruso o la isla de la Seda, en el Mekong.

Si vienes de Siem Reap con los templos de Angkor aún en la cabeza, el cambio es grande. Phnom Penh no tiene monumentos de esa escala: se visita por lo que cuenta de la Camboya del siglo XX y por su vida de calle.

🕯️ Tuol Sleng, el museo del genocidio (S-21)

El Museo del Genocidio de Tuol Sleng ocupa una antigua escuela del centro que los Jemeres Rojos convirtieron en la prisión S-21. Se recorren las aulas transformadas en celdas diminutas, los instrumentos de tortura y los paneles con las fotografías de los presos.

Fue lo más importante que hicimos en la ciudad. Salimos tristes, y también con la sensación de lo poco que se cuenta en Europa sobre lo que pasó aquí.

Las cifras varían según la fuente. El tribunal internacional que juzgó al director de la prisión, conocido como Duch, le atribuyó no menos de 12.272 víctimas, y en el juicio posterior a otros dirigentes se dio por probado que al menos 11.742 presos fueron ejecutados en S-21 o sus alrededores. El Ministerio de Cultura de Camboya calcula que por aquí pasaron entre 15.000 y 20.000 presos antes de ser llevados a Choeung Ek. Duch fue condenado en apelación a cadena perpetua.

Según la web oficial del museo, hoy abre todos los días de 8:00 a 17:00, festivos incluidos, y los extranjeros pagan 5 USD (3 USD de 10 a 17 años; los menores de 10 años, gratis). La audioguía cuesta otros 5 USD, y el guía en persona funciona por donativo. Todo se paga en la puerta y en efectivo, en dólares o en rieles.

Las normas son pocas y claras:

• Ropa: piernas y brazos cubiertos.
• Móvil: no se puede usar dentro de los edificios. Las fotos personales están permitidas en el recinto.
• Niños: parte del material (fotografías e instrumentos de tortura) es muy duro: valora si van a poder con ello.

El 11 de julio de 2025, la UNESCO inscribió Tuol Sleng como Patrimonio de la Humanidad junto con Choeung Ek y M-13, otro antiguo centro de detención, con el nombre de «Sitios conmemorativos de Camboya: de centros de represión a lugares de paz y reflexión». Si quieres que te lo explique alguien en persona, la visita guiada en tuk-tuk de cuatro horas y media incluye Tuol Sleng, en inglés y con las entradas aparte.

🪦 Choeung Ek, los campos de la muerte

A Choeung Ek no fuimos. Está a unos 17 km al sur del centro, entre 45 minutos y una hora en tuk-tuk, y era el campo de ejecución de S-21.

En el recinto se han localizado más de cien fosas comunes. En el centro hay una estupa conmemorativa con miles de cráneos. Se paga entrada, y la audioguía recoge testimonios de supervivientes. Para hacerse una idea de la escala: bajo el régimen de los Jemeres Rojos murieron en todo el país entre 1,5 y 2 millones de personas, según las estimaciones de la ONU.

Lo práctico es hacer las dos visitas el mismo día. Pacta con el conductor de tuk-tuk un precio por la jornada entera antes de salir, con la ruta, la espera en cada sitio y la vuelta al centro incluidas. Si prefieres un guía en español que te lleve a los dos sitios, el tour privado de dos días por Phnom Penh los junta con el palacio y los museos.

👑 El Palacio Real y la Pagoda de Plata

Nosotros nos quedamos en la puerta. Coincidimos con la semana de las ceremonias de la cremación del rey Norodom Sihanouk, que había muerto meses antes en Pekín y cuyo cuerpo reposaba en el palacio, y el recinto estaba cerrado a las visitas.

A cambio vimos la ciudad de luto. Los actos duraron toda la semana, y en las calles entre el palacio y el río había mucha más gente de lo normal: familias enteras de blanco y negro, niños incluidos, con la chapa del rey prendida en la ropa.

Hoy el palacio se visita con normalidad, salvo cuando hay ceremonias reales, que lo cierran igual que nos pasó a nosotros. Una parte del complejo no está abierta al público. Abre por la mañana y por la tarde, con un parón a mediodía, y la entrada para extranjeros incluye la Pagoda de Plata. Lleva efectivo.

La Pagoda de Plata debe su nombre a las losas de plata del suelo y guarda un Buda de cristal, el llamado Buda Esmeralda, y otro de oro con diamantes. Dentro no se pueden hacer fotos. Para todo el recinto hay que llevar hombros y rodillas cubiertos y descalzarse al entrar en los santuarios. El tour privado por Phnom Penh va con guía en español y furgoneta, y pasa por el palacio, el Museo Nacional, Wat Phnom y el Mercado Ruso (no incluye Tuol Sleng).

El Museo Nacional

Tampoco entramos. El Museo Nacional queda en la misma zona del río, y encaja bien en las horas en que el palacio cierra a mediodía. Los extranjeros pagan entrada. En las salas no se permiten fotos, en el patio sí, y con las obras de rehabilitación puede haber alguna sala cerrada.

🛕 Wat Phnom, el templo de la colina

Wat Phnom es el templo levantado sobre una pequeña colina en la zona del río, al norte del palacio. No subimos. A los extranjeros se les cobra una entrada simbólica, y el recinto tiene un pequeño museo aparte.

Queda en el mismo barrio que el Museo Nacional y el Mercado Central, y lo incluyen casi todas las visitas guiadas por la ciudad.

🛍️ Los mercados de Phnom Penh

Junto a nuestro hostal había un mercado de barrio que era un hervidero a cualquier hora, y fue el que más pisamos. Faltaban pocos días para el Año Nuevo chino y todo estaba decorado de rojo.

Los dos mercados que salen en todas las guías no los visitamos:

• Mercado Central (Phsar Thmei): el del edificio de cúpula amarilla, en el centro. Tiene de todo, de joyería a comida.
• Mercado Ruso (Toul Tom Poung): en el barrio del mismo nombre, con artesanía de cerámica y madera, ropa y muchas falsificaciones. Ve por la mañana, porque bajo el techo de chapa el calor se hace pesado a mediodía. Al conductor dile «Psah Toul Tom Poung», que es como lo conocen.

🌊 La ribera del Tonlé Sap y la confluencia con el Mekong

Por la orilla del Tonlé Sap, el paseo de Sisowath Quay, caminamos hasta el punto donde se une al Mekong. Es un paseo tranquilo, con ambiente de gente de aquí, y un respiro después del tráfico de las calles de detrás. En esa confluencia se esparció parte de las cenizas del rey Sihanouk.

Desde la ribera se ve un rascacielos con forma de vela que nos recordó a la Vela de Barcelona. Junto a esos rascacielos se ve mucha pobreza, y en el paseo hay gente que pide dinero. Si se te acercan niños a pedir o a vender, no les des dinero ni dulces: si quieres ayudar, hazlo a través de una ONG local que trabaje con familias.

La puesta de sol también se ve desde el agua. Los barcos salen de la ribera para un paseo por los dos ríos, y hay un paseo en barco al atardecer con recogida en tuk-tuk, bebidas y cena a bordo.

🏝️ La isla de la Seda (Koh Dach)

Koh Dach, la isla de la Seda, está en el Mekong, a las afueras de la ciudad. Se llega por carretera y cruzando el río en ferry, en tuk-tuk o en vespa. No fuimos; si te apetece salir del tráfico unas horas, hay un tour en tuk-tuk por la isla de la Seda de cuatro horas y media con recogida en el hotel.

💡 Más experiencias y recursos para tu viaje a Phnom Penh

Para completar los días en la ciudad con algo distinto, o reservar ya el alojamiento:

✈️ Cómo llegar a Phnom Penh

En avión: el aeropuerto nuevo

Si has estado antes en Phnom Penh, olvida el aeropuerto de Pochentong. Desde septiembre de 2025, los vuelos comerciales llegan al aeropuerto internacional de Techo (código KTI), a las afueras, al sur del centro.

Para llegar al centro, lo más barato es el autobús exprés del aeropuerto, que funciona a diario de 5:30 a 23:30 con dos rutas directas. Un coche pedido con Grab o PassApp sale más barato que el taxi del mostrador oficial. También puedes dejarlo cerrado con uno de los traslados desde el aeropuerto de Phnom Penh. Si un tuk-tuk te pide mucho más que la app, regatea o pide otro.

Entres por aire o por tierra, tienes que rellenar online la e-Arrival Card, y Exteriores recomienda dejarla hecha antes de salir. Cómo sacar el visado y qué pide la frontera lo contamos en la sección de visado de nuestra guía de Camboya.

En autobús o en tren desde otras ciudades de Camboya

Nosotros llegamos en autobús desde Pursat, después de ver el pueblo flotante de Kompong Luong; esa parte del viaje está en Battambang y Kompong Luong. Estos son los trayectos que más se hacen hoy:

• Siem Reap: unas 6 horas en autobús para 320 km, con salidas de día y de noche y billetes de unos 8 a 20 USD, dependiendo de la compañía. Hay opiniones recientes de retrasos de dos horas o más. También hay vuelos directos.
• Battambang: de 4 a 6 horas y media en autobús o minivan. También hay un tren al día, que tarda unas 7 horas y cuesta 10 USD.
• Sihanoukville: con la autopista nueva, los autobuses y minivans que la usan tardan 3-4 horas; los que van por la carretera vieja, hasta 6. El tren tarda más de seis horas y media.
• Kampot: unas 4 horas en autobús, o el tren de las 7:00, que llega antes de las 11:00 (10 USD en clase normal).

La Royal Railway tiene un solo tren al día por línea, más turístico que práctico: los billetes no se devuelven y los retrasos son frecuentes.

Desde Vietnam

Los autobuses a Ho Chi Minh cruzan por el paso de Bavet–Moc Bai y tardan unas 6 horas. Hay que llevar el visado de Vietnam antes de subir. La alternativa lenta es el barco por el Mekong hasta Chau Doc: pregunta horario y precio al reservar.

Desde Tailandia

Los pasos fronterizos por tierra entre Tailandia y Camboya están cerrados, y Exteriores recomienda evitar cualquier desplazamiento a las zonas de la frontera. Si vienes de Bangkok, hoy toca volar.

🛺 Cómo moverse por Phnom Penh

A pie, solo por tramos. Las aceras están ocupadas por motos aparcadas, coches y puestos de comida, y muchas veces acabamos caminando por la calzada entre el tráfico.

Para todo lo demás hay tuk-tuks, mototaxis y coches con conductor. Lo que más ha cambiado la ciudad son las apps: con Grab o con PassApp, la local, sabes el precio de la carrera antes de subir. En la calle, pacta la tarifa antes de arrancar y lleva billetes pequeños. Para pedir el tuk-tuk y moverte con el mapa viene bien una eSIM de Holafly activa desde que aterrizas.

Alquilar moto aquí no tiene mucho sentido para un visitante: el tráfico es denso, y según Exteriores no se puede llevar una de más de 125 cc sin el permiso correspondiente. Si aun así conduces, mira que tu seguro de viaje cubra la moto.

⚠️ Seguridad en Phnom Penh: tirones y estafas

Exteriores avisa de que han aumentado los robos por tirón, por descuido e incluso con violencia, sobre todo en zonas turísticas. En Phnom Penh el método más habitual es el de dos personas en moto que arrancan el bolso o el móvil al peatón, o al pasajero de un tuk-tuk. Unas costumbres que ayudan:

• El bolso, cruzado y del lado contrario a la calzada; dentro del tuk-tuk, sobre las rodillas.
• El móvil, guardado cuando estés junto a la calzada, sobre todo de noche.
• Los tuk-tuks con rejilla o lonas laterales protegen algo más.

En cuanto a estafas, las más comunes son las ofertas que nadie ha pedido cerca de los sitios turísticos y los tours de tuk-tuk de día completo «baratos», que acaban en tiendas con comisión. Exteriores avisa también de mafias que captan a extranjeros con ofertas de trabajo en Phnom Penh y Sihanoukville. Y las drogas, cannabis incluido, están prohibidas, con penas muy duras.

🛏️ Dónde dormir en Phnom Penh

Nosotros dormimos en un hostal junto a un mercado de barrio. Para elegir zona hoy, estas son las tres que más se recomiendan:

• La ribera (Daun Penh): el barrio colonial, junto al río, con el palacio, el Museo Nacional, Wat Phnom y el Mercado Central a mano. Para una primera visita corta es lo más cómodo, y también lo más turístico y caro.
• BKK1: nos pareció otro país. Calles anchas, limpias y tranquilas, embajadas, villas y restaurantes de cocina de todo el mundo, a 5-10 minutos en coche de la ribera.
• Toul Tom Poung: alrededor del Mercado Ruso, más local y con mejores precios, aunque menos céntrico.

Para comparar opciones en las tres zonas, aquí tienes los alojamientos en Phnom Penh.

📅 Cuándo ir a Phnom Penh

La época seca y fresca va de noviembre a mediados de febrero, y finales de noviembre y diciembre son los meses más agradables; nosotros fuimos en esa temporada. Marzo y abril son los más calurosos, con abril como punta. De mayo a octubre llueve, sobre todo en septiembre y octubre, aunque suelen ser aguaceros de tarde que dejan la mañana libre.

💵 Dólares, rieles y presupuesto

En Camboya se paga en dólares y en rieles a la vez: los precios suelen ir en dólares y el cambio pequeño te lo dan en rieles. Exteriores recuerda que está prohibido entrar o sacar rieles del país, y que conviene llevar billetes de dólar en buen estado, porque los de 50 y 100 deteriorados se rechazan y circulan falsos.

Las entradas de los sitios principales pesan poco en el presupuesto si las comparas con el alojamiento o los traslados entre ciudades. Como orientación de las guías de viaje (sin fuente oficial), el gasto diario va de 25-50 USD para un mochilero a 70-90 USD en gama media, con el alojamiento incluido.

🛡️ Seguro de viaje para Phnom Penh

Exteriores recuerda que las carreteras camboyanas tienen una siniestralidad muy alta y desaconseja conducir de noche. Hay mucho dengue, y malaria en algunas zonas del país: lleva repelente y, si tienes fiebre, no tomes aspirina. Nosotros viajamos con Heymondo, que tiene un 5 % de descuento para lectores del blog: elige una póliza que cubra la atención médica y el robo de objetos personales.

❓ Preguntas frecuentes sobre Phnom Penh

¿Phnom Penh o Nom Pen? Es la misma ciudad: en español también se escribe Nom Pen, y así lo verás a veces al buscar excursiones.

¿Qué diferencia horaria hay con España? Camboya va a UTC+7: son 5 horas más con el horario de verano de España y 6 en invierno.

¿Hace falta visado? Sí, con pasaporte español es obligatorio sin excepción: según Exteriores, se saca por internet (e-Visa) o a la llegada, y el de turismo vale un mes.

➡️ Después de Phnom Penh

Desde aquí bajamos a la costa, a Sihanoukville y a las islas; las playas que conocimos y cómo llegar hoy están en playas e islas de Camboya. Si todavía estás repartiendo las noches entre la capital, Battambang y el mar, en nuestra guía de Camboya en 15 días verás dónde encaja Phnom Penh dentro del viaje completo.

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