La Quebrada de Humahuaca es un valle de Jujuy, en el extremo noroeste de Argentina, por el que el río Grande baja entre cerros con franjas rojas, moradas, verdes y amarillas. Por el fondo va la Ruta 9, camino de Bolivia, y a los lados quedan pueblos de adobe con iglesias encaladas y mercados de mantas. La UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad, y muchas veces nos recordó a Perú.
Se recorre de pueblo en pueblo (Purmamarca y su Cerro de los Siete Colores, Tilcara, Humahuaca e Iruya, ya en Salta) y la carretera va subiendo, de unos 2.300 metros en Purmamarca a unos 3.000 en Humahuaca. El que no estaba en nuestros planes era Iruya: el autobús salía justo cuando llegamos a la terminal de Humahuaca, nos subimos sin pensarlo y acabamos en un pueblo colgado de la montaña, tras tres horas de ripio que suben a más de 4.000 metros.
💡 Consejo útil
Si prefieres ir con guía o tienes pocos días, estas son las excursiones para recorrer la Quebrada y sus alrededores.
🌈 Excursión a la Quebrada de Humahuaca desde Salta
🧂 Excursión a las Salinas Grandes desde Salta
🚂 Salinas Grandes y Tren Solar de la Quebrada
🏔️ Excursión a Humahuaca y la Serranía de Hornocal
🏘️ Excursión a Iruya desde Salta
🧭 Cuántos días y en qué orden recorrer la Quebrada de Humahuaca
Los pueblos están colgados de la misma carretera, así que lo lógico es subir de sur a norte, como hicimos nosotros, y ganar altura poco a poco. Con cuatro o cinco días se ve lo principal sin pasarse el viaje en el autobús:
- Día 1, Purmamarca: el Cerro de los Siete Colores por la mañana y el Paseo de los Colorados. Si te sobra la tarde, las Salinas Grandes.
- Día 2, Maimará y Tilcara: la Paleta del Pintor de camino, el Pucará por la mañana y la Garganta del Diablo por la tarde.
- Día 3, Uquía y Humahuaca: la iglesia de los ángeles, el centro de Humahuaca a mediodía y el Hornocal con la luz de la tarde.
- Días 4 y 5, Iruya: ida en el autobús de la mañana, noche allí y vuelta al día siguiente.
Si solo tienes un día, lo más práctico es una excursión desde Salta o Jujuy: la excursión a la Quebrada de Humahuaca dura trece o catorce horas y se pasa por los pueblos más que se visitan.
🌈 Purmamarca y el Cerro de los Siete Colores
Llegamos a Purmamarca de noche. El autobús de Atacama se retrasó, y el pueblo, el primero de la Quebrada viniendo desde Chile, lo vimos con luz a la mañana siguiente.
El Cerro de los Siete Colores está pegado a las últimas casas. Tiene franjas de rojo, ocre, verde y morado, como un pastel con capas de cremas distintas, y le dimos varias vueltas para verlo desde todos los ángulos. La mejor vista nos la dio un mirador al otro lado del pueblo, en el cerro Morado, desde donde se ven a la vez el cerro y los tejados.
Los colores se ven mejor con el sol de la mañana. El pueblo es pequeño y muy turístico, con una plaza llena de puestos de mantas, gorros de lana de llama y cerámica, y la iglesia de Santa Rosa de Lima en un lado.
Detrás del cerro sale el Paseo de los Colorados, un sendero fácil por el lecho seco del río, de una hora más o menos. Va entre paredes de roca rojiza y es la caminata más fácil de la Quebrada.
🧂 Salinas Grandes desde Purmamarca
Desde Purmamarca la Ruta 52 sube hacia Chile por la Cuesta de Lipán, una carretera de curvas cerradas que llega a 4.170 metros. Al otro lado aparecen las Salinas Grandes, un salar blanco con piletones de agua donde se extrae la sal. Desde el pueblo son 66 km por la Ruta 52.
Al salar se entra pagando una entrada pequeña a la comunidad que lo gestiona. Si te alojas en Jujuy capital, la excursión a Purmamarca y Salinas Grandes sale de allí y dura unas nueve horas.
🏺 Tilcara: el Pucará y la Garganta del Diablo
Tilcara es más grande que Purmamarca y con más vida propia. Cuando fuimos tenía muchas calles sin asfaltar y casas de adobe, y en la plaza principal se instalan puestos de artesanía. A nosotros nos gustó más Purmamarca, aunque Tilcara tiene más que hacer y más sitio para dormir.
🎨 Maimará y la Paleta del Pintor
Entre Purmamarca y Tilcara la carretera pasa junto a Maimará, un pueblo pequeño con un cementerio en la ladera y, detrás, la Paleta del Pintor: un cerro con vetas rojas, amarillas, naranjas y de tonos pastel. Se ve desde el arcén de la Ruta 9, y las excursiones paran allí para la foto.
Por este tramo circula también el Tren Solar de la Quebrada, un tren panorámico que funciona con energía solar y ofrece un recorrido de ida y vuelta entre Purmamarca y Maimará de alrededor de una hora y media. Horarios y tarifas cambian a menudo. Para no cuadrarlos tú, la excursión a las Salinas Grandes con el Tren Solar desde Salta lleva el billete incluido.
🏛️ Pucará de Tilcara
El Pucará de Tilcara es un poblado fortificado prehispánico sobre un cerro, en una posición que domina la Quebrada. Está a las afueras del pueblo, a un paseo de la terminal.
A nosotros nos decepcionó un poco. Casi todo lo que se ve está reconstruido, y en lo alto hay un monumento con forma de pirámide maya, dedicado a los arqueólogos que lo excavaron, que no pega mucho con el sitio. Lo mejor fueron las vistas del valle desde arriba.
Hoy lo gestiona la Universidad de Buenos Aires, y en el mismo recinto está el Jardín Botánico de Altura, con cardones y plantas de la puna. La entrada se compra en el acceso: 12.000 pesos la general y 6.000 para residentes argentinos. Abre de martes a domingo, de 9:00 a 18:30 con último ingreso a las 17:15, y los lunes está cerrado. Las excursiones desde Salta paran en Tilcara, pero la entrada al Pucará no va incluida.
💧 Garganta del Diablo de Tilcara
No tiene nada que ver con la de Iguazú. Esta Garganta del Diablo es un cañón estrecho a unos 4 km del pueblo a pie (6 en vehículo), y fue lo que más nos divirtió de Tilcara. El sendero sigue el río entre paredes de roca y lo cruza una y otra vez: íbamos saltando de piedra en piedra hasta una cascada de unos 15 metros.
Buena parte del camino la hicimos con una pareja argentina que estaba de vacaciones. Ida y vuelta, cuenta entre dos y tres horas desde el pueblo. Lleva calzado que agarre bien: las piedras del río resbalan.
Al principio del sendero suele haber gente de la comunidad que anota a quien sube y cobra un acceso. También se puede subir en coche por una pista de ripio hasta cerca de la entrada.
⛪ Humahuaca, el pueblo que da nombre a la Quebrada
A Humahuaca le dedicamos poco: un par de horas antes del autobús a Salta, a la vuelta de Iruya. Nos dio tiempo para la plaza y para subir la escalera del Monumento a los Héroes de la Independencia, un conjunto de bronce enorme en lo alto de una escalinata desde donde se ve el pueblo entero.
Frente a la plaza está el cabildo, con una torre de reloj de la que, a mediodía, sale una figura de San Francisco Solano que da la bendición. Si puedes, cuadra la visita para estar en la plaza a las doce.
👼 Uquía y los ángeles arcabuceros
Unos kilómetros antes de llegar a Humahuaca está Uquía, con la iglesia de San Francisco de Paula. Dentro se conservan las pinturas coloniales de los ángeles arcabuceros: ángeles vestidos como nobles españoles del siglo XVII y armados con arcabuces. Entre Tilcara y Uquía, en Huacalera, un monolito marca el paso del Trópico de Capricornio.
🌄 Hornocal, el Cerro de los Catorce Colores
La Serranía de Hornocal está a unos 25 km de Humahuaca por la Ruta Provincial 73, una pista de ripio con curvas que se hace en unos 45 minutos. Arriba, el mirador queda a unos 4.300 metros y enfrente se levanta una pared de picos en zigzag con franjas de colores, más de catorce según quienes las cuentan.
Lo habitual es ir por la tarde, cuando el sol da de frente a la serranía. En el acceso, la comunidad local suele cobrar una entrada. Hace frío y viento casi siempre, incluso en verano.
Sin coche, pregunta en la terminal o en tu alojamiento de Humahuaca por agencias y remises que suban al mirador. Desde Salta, la excursión a Humahuaca y el Hornocal lo combina con la Quebrada en un día de catorce horas, con el último tramo en todoterreno.
🏔️ Iruya, el pueblo colgado de la montaña
Iruya no estaba en el plan. Queríamos dormir en Humahuaca, pero al llegar a la terminal salía justo el autobús a Iruya y nos subimos sin pensarlo mucho. Iruya, aunque se llega desde Humahuaca, ya pertenece a la provincia de Salta.
Son unas tres horas casi todo por ripio. La carretera sube a más de 4.000 metros y después baja a un valle encajado donde el pueblo se agarra a la ladera. Al bajar del autobús había chicas jóvenes ofreciendo hospedaje barato en sus casas, y cenar nos costó: dimos muchas vueltas de noche hasta encontrar un comedor abierto. Allí conocimos a Candela, una chica de Buenos Aires con la que seguimos viaje hasta Salta.
A la mañana siguiente desayunamos en una terraza con vistas al valle y subimos al cementerio y a un mirador. Hay dos con nombre, el de La Cruz y el del Cóndor.
Si te quedas otro día, la caminata clásica es a San Isidro, una aldea a unos 8 km siguiendo el lecho del río, con varios vadeos. Son unas tres horas de ida y en época de lluvias el río puede cortar el paso.
Para ir hoy, el autobús sale de la terminal de Humahuaca con la empresa Transporte Iruya, que publica salidas a las 8:20, 10:30 y 16:00. Compra la vuelta nada más llegar: la empresa pide retirar y pagar los billetes con un día de antelación, en efectivo. En Iruya no hay cajeros, así que lleva efectivo para todos los días. Viaja con lo justo: la maleta grande la puedes dejar en tu alojamiento de Humahuaca o Tilcara.
Si no quieres depender del autobús, la excursión a Iruya sale de Salta, cruza el Abra del Cóndor y deja unas dos horas libres en el pueblo. Es una paliza de día, pero ves Iruya aunque no duermas allí.
🚌 Cómo llegar y moverse por la Quebrada de Humahuaca
La puerta de entrada es San Salvador de Jujuy, con aeropuerto propio y vuelos desde Buenos Aires. Del aeropuerto a la ciudad o a la Quebrada hay traslados privados. Desde la capital a Purmamarca hay unos 66 km, menos de una hora en coche. Muchos viajeros llegan desde Salta, a unos 100 km de Jujuy por carretera.
Los autobuses de media distancia salen de la terminal de Jujuy hacia Purmamarca, Tilcara y Humahuaca varias veces al día, y entre pueblos también hay servicios frecuentes. Desde Salta hay menos: casi todos siguen hasta La Quiaca, en la frontera con Bolivia, y a Purmamarca a Purmamarca algunos te dejan en el cruce de la carretera, a las afueras del pueblo. Suele ser más práctico cambiar de autobús en Jujuy.
Los autobuses que cruzan por el paso de Jama entre San Pedro de Atacama y Jujuy o Salta pasan también por Purmamarca, que es como llegamos nosotros.
Con coche vas a tu aire. La Ruta 9 está asfaltada a lo largo de toda la Quebrada, y solo el Hornocal, Iruya y algunos caminos laterales son de ripio. Alquilarlo en Salta o en Jujuy te permite parar en los miradores que el autobús se salta y estar en el Hornocal a la hora buena. Para comparar precios de alquiler, mira en Discovercars.
Fuera de los pueblos la cobertura móvil desaparece durante largos tramos. Llévate los mapas descargados antes de salir, y para tener datos desde que aterrizas, una eSIM de Holafly se instala en casa.
🛏️ Dónde dormir en la Quebrada de Humahuaca
- Purmamarca: el pueblo más bonito para pasar la noche, pero pequeño y algo más caro que los demás. Ideal si quieres ver el cerro con la primera luz.
- Tilcara: la mejor base. Está en el centro de la Quebrada, y tiene la oferta más variada, de hostales a hosterías.
- Humahuaca: práctica para el Hornocal y para el autobús a Iruya. Es la más alta de las tres y por la noche hace frío.
- Iruya: hospedajes sencillos y casas de familia. Basta una noche para ver el pueblo con calma y, en vacaciones argentinas, conviene reservar.
En febrero, con el Carnaval de Humahuaca, todo el valle se llena y hay que reservar con mucha antelación. La oferta de cada pueblo la tienes en Booking.
🫁 Altitud y soroche en la Quebrada
La Quebrada está alta. Purmamarca queda a unos 2.300 metros, Tilcara a casi 2.500, Iruya a unos 2.800 y Humahuaca está a unos 3.000. La Cuesta de Lipán, el camino a Iruya y el mirador del Hornocal pasan de los 4.000.
El soroche, el mal de altura, suele dar dolor de cabeza, cansancio y falta de aire al subir cuestas. Para notarlo menos, sube por orden y duerme las primeras noches en Purmamarca o Tilcara antes de las excursiones a más de 4.000 metros. Bebe mucha agua, come ligero el primer día y no te pongas a caminar fuerte nada más llegar. En la zona es costumbre mascar hoja de coca o tomarla en infusión. Si el soroche va a más (vómitos, mareo fuerte), baja de altura y busca un médico; con Heymondo tienes asistencia por teléfono las 24 horas.
📅 Cuándo ir a la Quebrada de Humahuaca
De abril a noviembre es temporada seca. En invierno (junio a agosto) los días son soleados y el cielo muy limpio, pero de noche hiela, sobre todo en Humahuaca e Iruya.
De diciembre a marzo es la época de lluvias, los ríos crecen y los caminos de ripio pueden cortarse durante horas o días, algo a tener en cuenta para Iruya. A cambio, los cerros están más verdes.
🛡️ Seguro de viaje para la Quebrada de Humahuaca
En la Quebrada hay mucho ripio, vados y cuestas. Si alquilas coche, revisa qué cubre el seguro de la empresa en caminos sin asfaltar antes de subir al Hornocal o a Iruya. Y si algo se tuerce lejos de Jujuy capital, un seguro de viaje que pague el traslado a un hospital grande te ahorra un disgusto caro.
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❓ Preguntas frecuentes sobre la Quebrada de Humahuaca
¿Hace falta un 4×4 para subir al Hornocal? No es imprescindible: es ripio con curvas y, con tiempo seco, un turismo normal llega yendo despacio, aunque las excursiones cambian a todoterreno en el último tramo.
¿Se puede seguir hacia Bolivia desde Humahuaca? Sí, los autobuses continúan por la Ruta 9 hasta La Quiaca, frente a la ciudad boliviana de Villazón.
¿Hay que pagar para ver el Cerro de los Siete Colores? No, se ve gratis desde el pueblo; solo los miradores en terrenos privados cobran una cantidad pequeña.
Desde la Quebrada nosotros bajamos a Salta y de ahí a los Valles Calchaquíes: tienes la ciudad y sus excursiones en qué hacer en Salta y la Quebrada de las Conchas en qué ver en Cafayate. Más al sur, camino de Mendoza, nos esperaba el Valle de la Luna de San Juan.
Y si estás montando el viaje entero, en la guía de qué ver en Argentina en dos o tres semanas tienes cómo encajar el norte con Buenos Aires, la Patagonia e Iguazú.
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