Qué ver en Santander: 25 imprescindibles de la ciudad, su bahía y sus alrededores

Santander tiene el mar a los dos lados. Al norte rompe el Cantábrico abierto, contra playas largas y acantilados con faro; al sur se extiende una bahía tan resguardada que por ella entran los ferris de Inglaterra y la cruzan lanchas hacia Somo y Pedreña. En medio queda una península con un palacio que la ciudad pagó por suscripción popular para que Alfonso XIII pasara aquí sus veranos, y con la corte se afianzó la moda de los baños de mar.

En febrero de 1941 un incendio arrasó buena parte del casco antiguo, y casi todo lo que se ve hoy, de los soportales a las plazas con terrazas, se levantó después. Hemos juntado 25 cosas que ver en Santander, de la costa al centro y de ahí a los alrededores, porque la capital cántabra deja a una hora o menos Altamira, Cabárceno y la entrada a los Picos de Europa.

💡 Consejo útil

El centro de Santander se recorre andando, y en verano las plazas del palacio, de los barcos y de las excursiones se agotan antes que en otras épocas. Esto es lo que dejaríamos reservado antes de ir:

🚶‍♂️ Free tour por el centro de Santander

⛵ Paseo en barco por la bahía

👑 Visita guiada al Palacio y la Península de la Magdalena

🏔️ Excursión a los Picos de Europa: Potes, Santo Toribio y Fuente Dé

🐘 Excursión al Parque de Cabárceno

📍 Qué ver en Santander – Los imprescindibles

1. 🏖️ Playa del Sardinero, uno de los sitios top de Santander

Empezamos por nuestro rincón favorito de la ciudad. El Sardinero son en realidad dos arenales seguidos, la Primera y la Segunda Playa, con un paseo marítimo largo por detrás y, en primera fila, los Jardines de Piquío, el Gran Hotel y el Gran Casino.

En verano hay quien se mete en el agua, que está fría hasta en agosto. Para nosotros lo mejor es caminar el paseo de punta a punta mirando el mar. El nombre viene de las sardinas que se pescaban aquí en abundancia.

2. 🌴 Jardines de Piquío

Ocupan el saliente de tierra que separa la Primera de la Segunda Playa, así que desde sus barandillas se ven las dos a la vez. Entre palmeras y parterres hay bancos con vistas a las dos playas. Busca la Bola del Mundo, una esfera de piedra caliza que funciona como instrumento astronómico.

3. 🎰 Gran Casino del Sardinero

Se construyó en 1916 siguiendo la Belle Époque francesa, y es el edificio que más llama la atención de todo el Sardinero. Funcionó como casino hasta 1939 y reabrió en 1978 con sala de juego, restaurante y sala de fiestas. Si te apetece probar suerte, está abierto al público.

4. 👑 Península y Palacio de la Magdalena

Alfonso XIII y Victoria Eugenia veranearon en este palacio durante casi dos décadas. Lo diseñaron Gonzalo Bringas y Javier González de Riancho, y hoy se entra a las estancias de la planta principal solo con visita guiada.

La península que lo rodea es un parque público con mucha pradera y vistas a la bahía. Por el camino aparecen el Muelle de las Carabelas, con las balsas y el galeón del navegante Vital Alsar, un pequeño recinto con focas, leones marinos y pingüinos, y el monumento a Félix Rodríguez de la Fuente.

La visita guiada al Palacio y la Península de la Magdalena dura 2 horas, incluye la entrada al palacio y termina junto a la estatua de Félix. Es accesible en silla de ruedas, avisando al reservar.

5. 👣 Hacer un free tour en Santander

Casi no quedan casas antiguas en el centro por el incendio de 1941, y es de lo primero que se cuenta en el free tour por Santander. Sale de la Oficina de Turismo del Paseo de Pereda, dura algo más de 2 horas y pasa por los jardines de Pereda, la Catedral, el Mercado de la Esperanza, la Plaza Porticada y el Mercado del Este. Al final se paga lo que uno considere.

Para la noche hay otro con un tono distinto, el free tour de misterios y leyendas de Santander.

6. 🏝️ Playa de los Peligros

El nombre asusta y la playa es lo contrario: aguas muy calmadas, dentro ya de la bahía y a un paseo del centro. Tiene socorrismo, duchas y pasarelas de madera para bajar a la arena, así que con niños pequeños es la más cómoda de Santander.

7. ⛵ Paseo de barco en la Bahía de Santander

Para nosotros, salir en barco es de los mejores planes de la ciudad. Desde el agua se entiende la forma de la bahía, con la ciudad a un lado y los arenales de Somo y Loredo al otro.

El paseo en barco por la bahía de Santander dura una hora y sale del embarcadero de Los Reginas. Bordea el Palacio de la Magdalena, el Sardinero, Cabo Mayor y la isla de Santa Marina, y vuelve pasando por el muelle de los ferris y por delante del Centro Botín.

8. ⚓ Museo Marítimo del Cantábrico

Está junto a la Playa de los Peligros, a mano izquierda mirando al mar. Aquí se cuenta la vida de los pescadores cántabros, cómo se construían los barcos y qué hay bajo el agua del golfo de Vizcaya, con acuarios de especies locales. Lo que más recuerda la gente son los esqueletos de ballena colgados del techo.

9. 🚢 Paseo de Pereda

Esta fachada de casas con miradores blancos mira al puerto desde que la burguesía comercial de la ciudad la levantó sobre terrenos ganados al mar. A lo largo del paseo están el Palacete del Embarcadero, que hoy es sala de exposiciones del puerto, el Real Club Marítimo y, al final, el grupo de los Raqueros. Por aquí pasa también todo el que va del centro al Sardinero andando.

10. 🧒 Estatuas de los Raqueros

Un grupo de niños de bronce, uno de ellos a punto de saltar al agua. Los raqueros eran chavales pobres del puerto que se tiraban al Cantábrico a por las monedas que les lanzaban los viajeros y los señores desde el muelle. La escultura está en el borde mismo del paseo, y es de las fotos que se hace todo el que pasa.

11. 🎨 Centro Botín

Lo proyectó el italiano Renzo Piano y abrió en 2017, en voladizo sobre el agua de los jardines de Pereda. Son dos volúmenes forrados de piezas de cerámica blanca, unidos por pasarelas, y las salas acogen exposiciones de arte moderno y contemporáneo: por aquí han pasado Miró, Matisse, Joan Jonas o Tacita Dean.

Las pasarelas exteriores se recorren sin entrada y dan una vista muy buena de la bahía. Si prefieres verlo con alguien que lo explique, la visita guiada por Santander con la Catedral y el Centro Botín junta este edificio con el siguiente.

12. ⛪ Catedral de la Asunción de Nuestra Señora

La Catedral son en realidad dos iglesias, una encima de otra: abajo la cripta del Santísimo Cristo y arriba el templo gótico, levantados entre finales del siglo XII y el XIV sobre un antiguo monasterio.

Dos desastres la han dañado. En 1893 el vapor Cabo Machichaco estalló en el muelle con 1.720 cajas de dinamita a bordo, y en 1941 el incendio obligó a reconstruirla y ampliarla. Dentro se visitan el claustro gótico y la tumba de Menéndez Pelayo.

13. 🐟 Mercado de la Esperanza

Abrió en 1904 y su estructura de hierro y cristal la firmaron los arquitectos Eduardo Reynals y Juan Moya. Dentro hay dos plantas: el pescado y el marisco abajo; la carne, los lácteos, la fruta y la verdura arriba. Es buen sitio para comprar anchoas de Santoña o un queso de la tierra antes de volver a casa.

14. 🏛️ Plaza Porticada

Su nombre oficial es Plaza de Pedro Velarde, por el militar cántabro del 2 de mayo, que tiene su monumento en el centro. Se construyó tras el incendio de 1941 como parte de la reconstrucción, cerrada por soportales en los cuatro lados.

A dos pasos queda la pequeña Plaza del Príncipe. Debajo hay un refugio antiaéreo de la Guerra Civil que se visita en pases horarios.

15. 🦴 Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC)

Cantabria tiene cuevas con arte paleolítico repartidas por media provincia, y este museo sirve para situarlas antes de ir a ver alguna. Está en el Mercado del Este, junto a la calle Hernán Cortés, mientras se construye su nueva sede en Puertochico.

La exposición mezcla audiovisuales y piezas reales, con unas 2.600 piezas del Paleolítico sacados de los yacimientos de la región. Si vas a ir a Altamira y Santillana, el orden lógico es venir aquí primero.

16. 🏦 Edificio del Banco de Santander

La antigua sede del banco, en el Paseo de Pereda, es ese edificio que forma un gran arco sobre la calle. En la fachada principal se lee «Banco de Santander» y arriba hay cuatro esculturas: la Agricultura, el Ahorro, la Justicia y la Industria.

Ya no es una oficina. David Chipperfield lo ha convertido en Faro Santander, el museo de la Fundación Banco Santander, que abrió al público el 8 de septiembre de 2026 con obras de la colección del banco y de la Colección Gelman de arte mexicano.

17. 🎠 Plaza del Pombo

Un tiovivo, un templete de música y terrazas a la sombra de los árboles. La rodean edificios burgueses de finales del XIX, y aquí está el Café de Pombo, que lleva generaciones sirviendo cafés a los santanderinos. Por la tarde se llena de familias con críos dando vueltas en el carrusel.

18. 🍻 Plaza de Cañadío

La Plaza de Cañadío se llena de noche. Alrededor se juntan bares de tapas y de copas, y es donde probar las rabas, las tiras de calamar rebozado que en Santander se piden en cualquier barra.

19. 🚠 Funicular Río de la Pila

Lo pusieron para que los vecinos de la parte alta no tuvieran que subir la cuesta a pie, y acabó siendo una visita más. El Funicular del Río de la Pila es gratuito y funciona todos los días de 6:00 a 24:00. Arriba, en el Paseo del General Dávila, el mirador abarca los tejados del centro y la bahía entera hasta Somo.

20. 🥾 Senda y Playa de Mataleñas

La Senda de Mataleñas devuelve a la costa abierta: arranca al final del Sardinero y va por lo alto de los acantilados hasta el mirador del Cabo Menor, entre praderas y con el mar siempre a la derecha.

Por el camino se baja a dos calas pequeñas, la Playa de Molinucos y la Playa de Mataleñas, esta última metida en una ensenada con escaleras.

21. 🗼 Faro de Cabo Mayor

Un poco más al norte está el Faro de Cabo Mayor, en servicio desde 1839. Queda algo apartado del centro: desde el Sardinero se tarda más o menos una hora andando, siguiendo la senda del apartado anterior. Junto al faro hay un bar con terraza sobre el acantilado, y los santanderinos suben aquí a ver el atardecer.

22. 🌊 Playa del Puntal

Es una lengua de arena que entra en la bahía, con agua por los dos lados, y desde ella se ve Santander de frente, desde el otro lado. En temporada, la lancha de Los Reginas sale del Embarcadero y deja en la playa en unos 10 minutos, siempre que el mar lo permita; los horarios se confirman en taquilla. Hay chiringuitos en verano y sitio de sobra para caminar.

🗺️ Mapa imprescindibles de Santander

🚌 Excursiones que hacer en Santander

23. 🐘 Excursión a Cabárceno

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno ocupa una antigua mina de hierro a cielo abierto, unas 750 hectáreas de roca caliza donde viven en semilibertad un centenar de especies de los cinco continentes, de elefantes y gorilas a osos pardos. Con niños es la excursión más agradecida desde la capital.

El parque se recorre en coche por carreteras interiores. Si no llevas el tuyo, la excursión a Cabárceno desde Santander dura 5 horas, con recogida en el hotel, entrada al parque y la telecabina incluidas.

24. 🦬 Excursión a Altamira y Santillana del Mar

A la cueva original de Altamira solo entran cinco personas a la semana, desde una lista de espera que está cerrada a nuevas solicitudes. Lo que sí se visita sin problema es el Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, con la Neocueva, una réplica exacta del techo de los bisontes pintado hace más de 30.000 años.

A dos kilómetros está Santillana del Mar, con su casco medieval de piedra entero. Para ver las dos cosas en un día está la excursión a Altamira y Santillana del Mar desde Santander. Si además quieres ver Comillas y el Capricho de Gaudí, hay una versión de la excursión que suma Comillas.

25. 🏔️ Excursión a los Picos de Europa

La parte cántabra de los Picos de Europa está en la comarca de Liébana: el macizo oriental, el valle de Potes y el circo de Fuente Dé, donde un teleférico sube casi 800 metros de pared en unos minutos.

La excursión a los Picos de Europa desde Santander es de día entero, entre 9 y 10 horas. Pasa por el Monasterio de Santo Toribio de Liébana y el mirador de San Miguel, deja hora y media libre en Fuente Dé y termina con comida y paseo por Potes. El billete del teleférico se paga aparte, allí mismo. Según el anuncio de la empresa, la instalación cierra por obras desde el 16 de noviembre de 2026 y aún no tiene fecha de reapertura: consulta que el teleférico esté operativo antes de reservar la excursión.

Si te sobra un día, resérvalo para una de las excursiones. Si sigues por la región, en nuestra guía de qué ver en Cantabria tienes el resto de la comunidad, de la costa oriental a Liébana.

Photocredit: Depositphotos
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