El lago Llanquihue es el segundo más grande de Chile, y al otro lado del agua se levanta el volcán Osorno, un cono de 2.652 metros con la cumbre blanca que parece dibujado con compás. En su orilla está Puerto Varas, la base para recorrer la zona de los lagos: casas de madera de los colonos alemanes, los saltos del Petrohué, el lago Todos los Santos y un cruce en barco y autobús que termina en Bariloche.
Nosotros llegamos desde Argentina con el cielo cerrado, y el Osorno no asomó ningún día. Lo compensó un paseo por calles casi sin turistas, entre casas de madera pintadas, apellidos alemanes por todas partes y pastelerías con kuchen. Nos fuimos con ganas de volver con sol. La zona se recorre muy bien desde Puerto Varas en excursiones de un día, y el volcán, cuando se deja ver, sale en casi todas.
💡 Consejo útil
Si vas sin coche, estas son las excursiones que salen de Puerto Varas para ver los lagos y el volcán.
🌋 Excursión a los saltos del Petrohué y el volcán Osorno
⛴️ Lago Todos los Santos y Peulla en barco
🏡 Tour por Puerto Varas y Puerto Montt
🇦🇷 Cruce andino por los lagos hasta Bariloche
🏡 Qué ver en Puerto Varas
Llegamos en un bus pequeño desde Puerto Montt, a unos 20 minutos por carretera, con el volcán escondido detrás de las nubes. No lo vimos en toda la estancia, y aun así la ciudad dio para un paseo largo.
Lo que más nos gustó fueron las casas de madera del centro, muchas pintadas de colores y con tejados muy inclinados. Varias son de principios del siglo XX, de los años en que llegó el ferrocarril desde Puerto Montt, y alguna está declarada Monumento Nacional, como la casa Kuschel. Se ven siguiendo a pie un recorrido por el centro, y nos cruzamos con muy pocos turistas.
La herencia viene de los colonos alemanes que llegaron a mediados del siglo XIX. Quedan los apellidos, y en las pastelerías el kuchen es tan normal como el pan. Si puedes, pide el de murta, una baya del sur de Chile.
La iglesia del Sagrado Corazón de Jesús se construyó entre 1915 y 1918, inspirada en la Marienkirche de la Selva Negra, y es Monumento Nacional desde 1992. De allí se baja a la Costanera, el paseo junto al lago. En verano la gente se baña en las playas de Niklitschek y Playa Hermosa.
El free tour por Puerto Varas dura dos horas y pasa por la plaza de Armas, la Costanera y la iglesia, con algo de la historia del ferrocarril y de la industria que tuvo la ciudad.
🌋 Los saltos del Petrohué y el volcán Osorno
Los saltos del Petrohué están a unos 55 kilómetros de Puerto Varas, dentro del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. El río baja de un turquesa muy intenso, por los sedimentos glaciares que lleva en suspensión, y rompe en rápidos sobre roca volcánica con el Osorno detrás.
La entrada se compra antes en pasesparques.cl, la web de CONAF. En verano el parque abre de 9:00 a 18:00, con último ingreso a las 17:30, y el resto del año cierra a las 17:00; conviene llegar pronto. Desde el centro de Puerto Varas salen minibuses que dejan cerca de la entrada.
El Osorno tiene en su ladera un centro de montaña con restaurante y un telesilla para subir más y ver los lagos desde arriba; en invierno tiene pistas de esquí. Se llega en coche o con excursión.
La excursión a los saltos del Petrohué y el volcán Osorno junta las dos cosas en un día: los saltos, las playas del lago Todos los Santos, una hora para comer en Ensenada y la estación de esquí, con el telesilla como opción. La entrada al parque y el telesilla se pagan aparte.
Con nubes, ni el volcán ni las vistas del telesilla lucen. Si tienes varios días en la zona, deja esta excursión para el que mejor previsión tenga y mírala la víspera.
⛴️ El lago Todos los Santos y Peulla
Junto a los saltos está el muelle de Petrohué, de donde salen los barcos que cruzan el lago Todos los Santos hasta Peulla, un pueblo ya cerca de la frontera con Argentina. La navegación dura unas dos horas por trayecto.
En un día lo resuelve la excursión al lago Todos los Santos y Peulla: bus hasta Petrohué, barco hasta Peulla, tiempo libre para comer y barco de regreso. En verano para en los saltos; de abril a septiembre no, y termina una hora antes. Son unas 11 horas, con salida a las 7:30.
Es el primer tramo del cruce andino hasta Bariloche. Si vas a hacer el cruce completo, esta excursión ya la llevas incluida.
🎻 Frutillar y la vuelta al lago Llanquihue
Frutillar está en la misma orilla del Llanquihue, al norte de Puerto Varas. Tiene casas de madera de los colonos, el Museo Colonial Alemán, que cierra los lunes, y un muelle con el Osorno enfrente.
Junto al agua está el Teatro del Lago, donde se celebran a finales de enero las Semanas Musicales de Frutillar, un festival de música clásica con más de medio siglo de historia.
Sin coche, la excursión a Frutillar ocupa la mañana, de 8:30 a la una, con el museo dentro del paseo y la entrada aparte.
Para ver el lago entero, el tour por los pueblos del Llanquihue lo rodea en nueve horas: Ensenada, el Parque Vicente Pérez Rosales, Puerto Octay, con vistas desde el istmo Centinela, Frutillar y Llanquihue, donde se para a comer.
♨️ Más excursiones desde Puerto Varas
Hacia el sur, la excursión a Cochamó y las Termas del Sol baja por el estuario del Reloncaví, un brazo de mar entre montañas, y deja cuatro horas en unas termas con diez piscinas de entre 36 y 45 grados. Cochamó tiene una iglesia de madera de estilo chilote frente al fiordo. La entrada a las termas no va incluida.
Desde Puerto Varas al ferry de Chiloé hay poco más de una hora en coche. Nosotros cruzamos así y le dedicamos tres días a la isla, que contamos en qué hacer en Chiloé en tres días.
Si solo tienes un día, la excursión a Chiloé desde Puerto Varas cruza el canal de Chacao en ferry y pasa por Castro y sus palafitos, la iglesia de Nercón y el mercado de Dalcahue, en unas 12 horas.
🚌 Cómo llegar a Puerto Varas
Desde Bariloche en autobús
Es como llegamos nosotros. Salimos de Bariloche a las 7:30 y unas seis horas después estábamos en Puerto Montt, con la aduana argentina y la chilena por medio. Allí cogimos el bus pequeño a Puerto Varas.
Los autobuses cruzan por el Paso Cardenal Samoré, solo de día y casi todos por la mañana, y paran en la ciudad de Osorno. Hoy se calculan entre siete y nueve horas, según la cola en la frontera. Hay más salidas a Puerto Montt que a Puerto Varas.
Al entrar en Chile, el SAG revisa el equipaje. Hay que rellenar una declaración jurada, en ingresoachile.cl hasta un día antes o en papel, y no se puede entrar fruta ni verdura fresca, plantas, semillas ni tierra. También hay que declarar embutidos, quesos, miel o especias, aunque sean para consumo propio. Ante la duda, declara.
El cruce andino por los lagos
La alternativa lenta es el cruce andino de Puerto Varas a Bariloche: unas 12 horas que combinan autobuses con tres lagos, el Todos los Santos hasta Peulla y el Frías y el Nahuel Huapi ya en Argentina. Se cruza el Paso Vicente Pérez Rosales, y la frontera se pasa en Puerto Frías.
Se puede reservar solo ida o ida y vuelta, y quien quiera partirlo en dos puede dormir en Peulla. Cuesta mucho más que el autobús; a cambio, el viaje es la excursión.
En avión y desde Puerto Montt
El aeropuerto más cercano es El Tepual, en Puerto Montt. Hasta Puerto Varas hay unos 20 o 30 minutos según el tráfico y no hay bus directo: transfer, taxi, o taxi hasta la terminal de Puerto Montt y desde allí autobús.
A Puerto Montt le dedicamos poco. Es ciudad de paso y de puerto salmonero, y los propios chilenos la llaman en broma «Muerto Montt». Si pasas por allí, el sitio es el mercado de Angelmó, frente al mar, con marisco, pescado del día y artesanía. El tour por Puerto Varas y Puerto Montt junta las dos ciudades en una tarde.
De Puerto Montt sale también el ferry de Navimag hacia Puerto Natales: unos cuatro días por los canales patagónicos, con salida los viernes en temporada alta. Es una forma de bajar a Torres del Paine sin volar.
En coche
Para Petrohué, el Osorno y la vuelta al lago, el coche te libra de los horarios de minibús. Si vas a alquilar, compara precios en DiscoverCars.
Necesitarás datos para el GPS en las carreteras del lago y para mirar el estado del paso fronterizo el mismo día del cruce. Con una eSIM de Holafly tienes datos desde que entras en Chile.
🗓️ Cuántos días dedicar a Puerto Varas y los lagos
Con cuatro días se ve lo principal sin ir corriendo:
- Día 1: Puerto Varas a pie, con las casas de madera, la iglesia y la Costanera.
- Día 2: los saltos y el Osorno.
- Día 3: Frutillar por la mañana y tarde libre, o la vuelta entera al Llanquihue.
- Día 4: lago Todos los Santos, Cochamó y sus termas o un día en Chiloé.
Si sigues hacia Bariloche por el cruce andino, el Todos los Santos lo tienes en el camino y con tres días basta.
🏨 Dónde dormir
Duerme en Puerto Varas. Casi todas las excursiones salen de allí, con recogida en el hotel o en la calle del Salvador, y por la tarde se puede pasear junto al lago. Puerto Montt solo compensa si vuelas muy temprano o vas a coger el ferry. Puedes mirar la oferta en Booking.
📅 Cuándo ir a la zona de los lagos
De diciembre a marzo es verano: días largos y la temporada con más gente. En otoño los bosques nativos cambian de color, y en invierno el Osorno se cubre de nieve y abre sus pistas. Si vas a esquiar, revisa que tu seguro cubra deportes de nieve; nosotros usamos Heymondo.
Llueve en cualquier mes, y a nosotros nos tocó el cielo cubierto de principio a fin. Ten pensado un plan para el día de lluvia, como las termas de Cochamó o el museo de Frutillar.
🛡️ Seguro de viaje para Chile y Argentina
Mucha gente llega a Puerto Varas desde Bariloche o sigue hacia allí, como hicimos nosotros. Si combinas los dos países, mira que la póliza cubra Chile y Argentina durante todo el viaje, también el día del cruce.
Con nuestro enlace de Heymondo tienes un 5 % de descuento. Guarda el teléfono de asistencia en el móvil antes de salir hacia la frontera.
❓ Preguntas frecuentes sobre Puerto Varas
¿Pagan los niños en Petrohué? Los menores tienen su propia tarifa en el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales; mírala al comprar la entrada en pasesparques.cl.
¿Cuesta dinero la declaración del SAG? No, es gratuita; desconfía de las webs que cobran por rellenarla.
¿Funciona el cruce andino en invierno? Sí, opera todo el año, y con mejor tiempo en verano.
De Puerto Varas seguimos hacia Chiloé y, después, hacia el norte, a Valdivia y a Pucón, que tienes en qué hacer en Pucón y Valdivia. Si los lagos son solo una parte de tu viaje, en qué ver en Chile en 15 o 20 días tienes cómo encajarlos con Santiago, el norte y la Patagonia.
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Sur de Chile bello, enigmático la belleza de los lagos es increíble cuando eramos niños mi madre viajaba de vacaciones al sur y me llevaba con ella.. visiten la región y el país son hermosos.