Qué ver en Lovaina: 20 imprescindibles en 1 o 2 días

Escrito por Gábor Kovács

Lovaina (Leuven) es una ciudad flamenca con un ambiente estudiantil estupendo, además de una de las capitales mundiales de la cerveza — y todo eso a solo 30 minutos en tren de Bruselas. No está mal como carta de presentación.

Con tanto rincón bonito que ver, sorprende que Lovaina siga siendo un destino mucho menos popular que Brujas o Gante entre los turistas. Es justo, eso sí, no venderla como algo que no es: en foros de viajeros se la describe como una ciudad «muy fácil de llegar» y algo más barata que Brujas, aunque «no tan rica en oferta» como Amberes o Gante — nosotros coincidimos, y precisamente por eso creemos que funciona mejor como escapada de un día o de un fin de semana corto que como destino principal. En este post te queremos convencer de que, con esas expectativas, es una de las escapadas más gratificantes que se pueden hacer desde la capital belga.

La ciudad es pequeña y se puede ver en una excursión de un día desde Bruselas, pero si te apetece conocerla más a fondo hay atractivos de sobra para un fin de semana entero: uno de los ejemplos más fascinantes del gótico flamígero (su Ayuntamiento), plazas encantadoras llenas de bares, antiguas fábricas de cerveza y edificios universitarios con siglos de historia.

Aquí van 20 imprescindibles para ver Lovaina en uno o dos días.

💡 Consejo útil

Lovaina se visita fácil en un día, así que si vas a hacerla como excursión desde Bruselas, mejor reservar con antelación. Y si te quedas a dormir, resérvate también un rato para las terrazas de Oude Markt.

🚶‍♀️ Free tour por el centro histórico de Lovaina

🚌 Excursión a Lovaina y Malinas desde Bruselas

🏙️ Qué ver en Lovaina – Día 1: los imprescindibles

🏛️ Empezar por la Grote Markt

El punto de partida ideal es la Grote Markt, que reúne los dos edificios más importantes de la ciudad: el Ayuntamiento y la Iglesia de San Pedro. Aquí está también la Casa Americana, con una historia curiosa: cuando los nazis ocuparon la ciudad y prendieron fuego a casi todas las casas de la plaza, respetaron esta porque creían que pertenecía a los americanos — aunque en realidad Estados Unidos no entraría en guerra hasta más de un año después, tras Pearl Harbor. La plaza tiene un ambiente estupendo, con terrazas llenas en verano y eventos culturales todo el año.

🏰 Admirar el Ayuntamiento de Lovaina

Todas las ciudades flamencas tienen un ayuntamiento bonito, pero para nosotros el de Lovaina es el más espectacular de todos. Es un ejemplo de manual de gótico flamígero, con una fachada de tres pisos que impresiona: más de doscientas estatuas, ventanas ornamentadas, hornacinas y una escalinata de entrada que ya justifica el viaje desde Bruselas. Si puedes, apúntate a una visita guiada para ver también los salones del interior.

⛪ Visitar la Iglesia de San Pedro

En la misma plaza está la Iglesia de San Pedro (Sint-Pieterskerk), el templo más antiguo de la ciudad, del siglo XV. Lo más llamativo es su campanario inacabado — iba a ser la construcción más alta del mundo, con 170 metros, pero la torre se derrumbó varias veces durante las obras y se quedó en apenas un tercio de esa altura. Aun así forma parte del conjunto de campanarios de Flandes que es Patrimonio de la Humanidad. Dentro se conservan dos joyas del siglo XV: «La Última Cena» y «El martirio de San Erasmo», de Dirk Bouts.

🚶‍♂️ Hacer un free tour por Lovaina

Para una primera toma de contacto, lo mejor es apuntarse a este free tour por los imprescindibles de Lovaina, que recorre las joyas del gótico brabantino y otros rincones que fácilmente se te pasarían por alto por tu cuenta.

🗿 Buscar las esculturas de Lovaina

Una de las cosas que más nos gustó (sobre todo a nuestro peque) fue ir encontrando las esculturas divertidas repartidas por la ciudad. La más famosa es la Fons Sapientiae (fuente de la sabiduría), conocida como «Fonske», que representa a un estudiante leyendo un libro. Por el camino nos cruzamos también con Erasmus, la Kotmadam (la casera de un piso de estudiantes, sentada en un banco de Oude Markt), Paepe Thoon (un bufón jorobado), la Dorre de Bakker (una panadera), el Totem (una aguja rematada por un escarabajo verde), el Ballon van de Vriendschap (globo de la amistad) y unas cuantas más que ya se nos han olvidado.

🎓 Ver el Rectorado de la Universidad Católica de Lovaina

Lovaina es ciudad universitaria por excelencia: aquí está la universidad más antigua de Bélgica, la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven), con casi 600 años de historia y nombres como Erasmo de Rotterdam entre quienes impartieron clases allí. Hoy hay un estudiante por cada dos habitantes de la ciudad, unos 50.000 en total. Cerca de la Grote Markt merece la pena fijarse en el Universiteitshal, el edificio del Rectorado, que mezcla elementos góticos, barrocos y neoclásicos.

🍺 Tomar algo en Oude Markt

La Oude Markt fue plaza del mercado desde el siglo XII, pero hoy es conocida sobre todo por ser un enorme conjunto de terrazas: cada una de sus más de cuarenta casas, reconstruidas tras la Segunda Guerra Mundial, alberga una cervecería. En días de buen tiempo se convierte en una terraza interminable llena de estudiantes — el ambiente en verano es de los mejores que hemos visto en Flandes.

🖼️ Empaparse de arte en el M – Museum Leuven

Si te pilla lloviendo — algo bastante probable en Flandes —, el Museum Leuven es un buen plan. Su colección va desde pintura y escultura del gótico tardío hasta obra contemporánea, y merece la pena subir a la terraza (de acceso gratuito, sin necesidad de entrada) para disfrutar de las vistas.

🎪 Cruzar la Plaza Laudezeplein

La Laudezeplein, dedicada a Monseñor Ladeuze, rector de la universidad durante tres décadas del siglo XX, es la plaza más grande de la ciudad. Cada viernes se monta aquí un mercado estupendo para probar productos locales. En la plaza están además dos de las esculturas más llamativas de Lovaina: el Totem (un escarabajo incrustado en una aguja de 23 metros) y la Oda a la Amistad, un perro y tres personas dentro de un globo — un guiño a que Lovaina fue la primera ciudad del mundo desde la que despegó un globo de gas tripulado.

📚 Subir a la torre de la Biblioteca Universitaria

La Biblioteca Universitaria (Universiteitsbibliotheek), de estilo neorrenacentista, guarda más de un millón de libros. Sus orígenes se remontan al siglo XVII, aunque el edificio ardió tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Vale la pena entrar a la sala de lectura y, sobre todo, subir a la torre — el mejor mirador de la ciudad.

🌿 Descubrir el Gran Beaterio

Para cerrar el primer día, un rincón muy pintoresco de Lovaina: el Gran Beaterio, parte del conjunto de beguinajes flamencos declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Por si no lo sabías, los beguinajes eran la residencia de las beguinas, mujeres devotas que no llegaban a ser monjas. El de Lovaina está en un entorno idílico, a orillas del río Dilje, con un centenar de casas entre patios y jardines — hoy funcionan como residencia de estudiantes.

🌆 Qué ver en Lovaina – Día 2: otras visitas interesantes

⛪ Ver la Iglesia de San Miguel

El segundo día empieza con otra iglesia notable, la Iglesia de San Miguel (Sint-Michielskerk), una de las principales iglesias jesuitas del país — su fachada barroca, con una decoración exuberante, impresiona ya desde fuera.

🙏 Parar en la Capilla de San Antonio

Cerca de la Iglesia de San Miguel, la Capilla de San Antonio alberga la cripta del Padre Damián, misionero belga conocido como «el padre de los leprosos», con una exposición interesante sobre su vida.

🏫 Recorrer el Colegio de Arras y otros colegios mayores

Lovaina es ciudad universitaria también en su arquitectura: por el camino te cruzarás con varios colegios mayores, reconocibles por sus placas azules, rodeados de zonas verdes. El que más nos gustó fue el Colegio de Arras (Atrechtcollege), fundado en el siglo XVI por el Obispo de Arras, originalmente para estudiantes sin recursos y convertido en el siglo XX en el primer colegio para chicas — llama la atención la gran esfera de las constelaciones frente al edificio. Otros que merece la pena ver son el Colegio de Valk, el Colegio Adriano de Utrecht y el Maria-Theresiacollege.

🌳 Pasear por el Jardín Botánico

Una de las cosas que más nos gustó de la ciudad fue lo verde que es (llueve bastante, así que tiene su lógica). El jardín botánico más antiguo de Bélgica, junto al Vuurkruisenlaan, tiene casi 300 años de historia y reúne un estanque, un pequeño invernadero y un millar de especies de plantas de todo el mundo — buen sitio para parar un rato y desconectar.

🔔 Fijarse en la Iglesia de Santiago

La Iglesia de Santiago (Sint-Jacobskerk) es gótica del siglo XIII, aunque de esa época solo se conserva la torre. Su detalle más curioso es una campana llamada «Bárbara» colgada fuera del campanario, algo que no habíamos visto en ningún otro sitio. No se puede entrar, ya que lleva años cerrada por problemas de estabilidad.

🔨 Fijarse en la Iglesia de San Gertrudis

La última iglesia de la lista es la Iglesia de San Gertrudis (Sint-Geertruikerk), construida entre los siglos XIII y XV en piedra — torre de 71 metros incluida — sin usar ni un solo clavo.

🚉 Pasar por la Martelarenplein

Si llegas en tren, pasarás por la Martelarenplein (Plaza de los Mártires), donde está la Estación Central, un edificio de 1875 que mezcla arquitectura clásica y contemporánea. En la misma plaza se encuentran el Nuevo Ayuntamiento, la sala de conciertos Het Depot y el Monumento de la Guerra, dedicado a los soldados locales caídos allí mismo durante la Primera Guerra Mundial.

🍻 Brindar con Stella Artois y la cerveza local

La cerveza belga es una de las grandes atracciones del país, y Lovaina, además de tener numerosas fábricas pequeñas, es la sede de Stella Artois — para nosotros no es de las mejores cervezas belgas, ni mucho menos, pero sí una de las más conocidas. Las instalaciones modernas de la fábrica se pueden visitar, aunque nosotros no llegamos a hacerlo. Nos pareció mucho más gratificante ir a probar alguna de las más de 3.000 (sí, como lo lees) cervezas que ofrece la cervecería The Capital, un templo para cualquier amante de la cerveza.

🕊️ Buscar la paz en la Abadía del Parque

La ciudad tiene varias abadías, y para nosotros la más bonita es la Abdij van Park (Abadía del Parque), del siglo XII, con jardines que son un auténtico oasis de calma. Otras que merece la pena conocer son Keizersberg, con vistas bonitas a la ciudad desde su colina, y Vlierbeek, también cargada de historia.

🦅 Acercarse al Castillo de los Arenberg

Cerramos la lista con el Castillo de los Arenberg, en las afueras de la ciudad: un palacio renacentista del siglo XVI con elementos neogóticos, construido en ladrillo y piedra arenisca, con unas torres rematadas por águilas que llaman bastante la atención. Hoy alberga la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de Lovaina y tiene un parque muy popular entre los vecinos.

🎄 Visitar en Navidad

Si tu viaje cae en diciembre, Lovaina tiene su propio mercadillo navideño, con siglos de tradición a sus espaldas — bastante más pequeño e íntimo que los de Bruselas, Brujas o Gante, pero con ese punto auténtico que se pierde en los grandes. Suele montarse durante las primeras semanas del mes, buen motivo extra para combinar la visita con Malinas o con la propia Bruselas en la misma escapada.

🗺️ Mapa de los imprescindibles de Lovaina

Aquí terminamos esta guía de 20 imprescindibles que ver en Lovaina. No hace falta que sea el plato fuerte de tu viaje a Bélgica: como escapada de un día desde Bruselas, o quedándote a dormir un par de noches, nosotros repetiríamos sin dudarlo.

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Sobre el autor

Gábor Kovács

Químico y traductor en una vida pasada, blogger de viajes desde 2012 y uno de los creadores de Surfing the Planet. Nació en Hungría, pero hace más de veinte años que Cataluña le adoptó como uno de los suyos.

Ha tenido la suerte de poner un pie en más de 40 países repartidos por todos los continentes (menos la Antártida, pero todo llegará). Viaja con su compañera Rachele y su hijo Diego, que nació en 2019 y ya ha hecho más kilómetros que muchos adultos.

Le encantan las montañas, perderse por senderos que no salen en los mapas y buscar esas playas escondidas que no aparecen en Instagram. En el blog compartimos todo eso con quienes, como nosotros, prefieren viajar con los ojos bien abiertos y la mochila medio llena.