Visitar la comunidad de los Amish en Pennsylvania: una excursión sorprendente

Escrito por Gábor Kovács

Durante un viaje por la Costa Este de Estados Unidos, ya sea que tu destino principal sea Nueva York, Washington o Filadelfia, una visita que vale la pena considerar es conocer la Comunidad Amish, también conocida como Dutch Country, por el origen holandés de sus habitantes. Este territorio se encuentra en el estado de Pennsylvania, más específicamente en el Condado Amish, alrededor de la ciudad de Lancaster.

Pero, ¿quiénes son realmente los amish? Son un grupo de cristianos que viven alejados de la tecnología moderna. En un mundo donde el consumismo y la globalización dominan, resulta curioso ver cómo estas personas mantienen costumbres casi intactas desde el siglo XVII, cuando sus antecesores emigraron desde Holanda. Aquí te comparto nuestra experiencia, que fue muy especial, visitando una de las comunidades amish más grandes de Estados Unidos.

👨‍👩‍👧‍👦 Quiénes son los amish

Los amish pertenecen a una rama del cristianismo llamada anabaptista. Su filosofía de vida es vivir con lo justo y necesario, dejando de lado “lujos” como la tecnología, los automóviles o la ropa de marca. Ni hablar de las redes sociales, algo que para ellos no aporta nada positivo y representa los riesgos del progreso tecnológico.

Claro que hay excepciones: en caso de emergencia, usan teléfonos públicos para llamar ambulancias o ayuda médica. Lo que más nos llamó la atención fue la fortaleza de su comunidad y el respeto que tienen por su fe y el prójimo. No juzgan a quienes usamos coches o teléfonos móviles, ya que son personas pacíficas y muy religiosas, con una idea clara del amor hacia Dios y hacia los demás.
Es importante aclarar que no todos los amish son iguales: algunos son más conservadores y otros más abiertos. Pero en la calle se reconocen fácilmente: los hombres usan sombreros negros en invierno y sombreros de paja de granjero en verano, con barbas largas y peinados que parecen sacados de otra época. Las mujeres llevan pañuelos blancos en la cabeza. En general, se mueven en carros negros tirados por caballos, aunque los jóvenes usan bicicletas o monopatines.

Un mito común es que los amish mantienen aislados a sus hijos y no les dejan conocer el mundo exterior. Nada más lejos de la realidad. Cuando llegan a la adolescencia, tienen derecho a vivir un año sabático llamado Rumspringa, durante el cual pueden salir de la comunidad y experimentar la vida moderna en una ciudad grande: pueden usar tecnología, ir a fiestas o comprar ropa “normal”. Al final del año deben decidir si quieren quedarse en la comunidad amish o seguir en la vida moderna. Sorprendentemente, la mayoría decide regresar y continuar con el estilo de vida tradicional.

🌎 Dónde viven los amish

En Estados Unidos hay varias comunidades amish importantes. Las más grandes están en el Condado de Holmes en Ohio y en el Condado de Lancaster en Pennsylvania, cada una con más de 75,000 habitantes. Los amish de Pennsylvania son más conocidos porque están cerca de ciudades grandes de la Costa Este. Por ejemplo, Filadelfia queda a solo una hora en coche, Washington a un par de horas, y desde Nueva York el viaje no supera las tres horas. Aunque la mayoría vive en las comunidades rurales, también hemos visto amish en zonas urbanas, por ejemplo en Brooklyn o en Boston. Sin embargo, la mayoría prefiere vivir protegidos dentro de su comunidad.

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🚜 Un día en el territorio amish de Pennsylvania

Lancaster es la ciudad más importante del Condado Amish. Allí puedes ver amish especialmente en los mercados donde venden sus productos, pero la mayoría no vive en la ciudad sino en el campo.
Para entender bien su forma de vida, lo mejor es dejar la carretera principal (la Lincoln Highway, la ruta 30) y perderse por las carreteras secundarias que atraviesan los campos y granjas de madera. Calles como Farmland Road, Horseshoe Road o Stumpton Road son ideales para observar el día a día amish sin turistas alrededor. Nosotros no vimos más que locales en sus carros tirados por caballos, familias numerosas caminando juntas o trabajando en cultivos como el tabaco y enormes huertos de calabazas, que es uno de sus productos más típicos. Fue un cambio refrescante después de las grandes ciudades que visitamos. La calma y la sencillez del entorno transmitían una paz difícil de encontrar en otro lado.

Durante nuestro día explorando el territorio Amish, nos llamó la atención la amabilidad de la gente. La mayoría nos saludaba con una sonrisa sincera, transmitiendo una sensación de tranquilidad y armonía con su entorno.

La experiencia que más nos impactó fue cuando paramos frente a una gran tienda donde se estaba llevando a cabo una subasta. Allí, los vecinos vendían objetos usados: alfombras antiguas, vajillas heredadas, entre otras cosas. El subastador hablaba muy rápido, casi sin dejar espacio para entenderlo del todo, lo que le daba un ritmo propio a esa escena tan peculiar.

Mientras los adultos estaban atentos a la subasta, los niños jugaban en grupos grandes y las chicas adolescentes, a un lado de la tienda, vendían pastelitos caseros y bebidas. No pudimos resistirnos a probarlos, y la verdad es que estaban deliciosos.

También había un parking lleno de carros tirados por caballos negros, uno de los símbolos más conocidos de la identidad Amish. Verlos estacionados, con sus ruedas chirriando sobre el suelo, fue como un pequeño viaje en el tiempo.

ℹ️ Información práctica para visitar la tierra de los Amish

🚗 Cómo visitar Lancaster y sus alrededores

Por libre

Si quieres visitar el Condado de Lancaster, es fundamental contar con vehículo propio. Aunque Lancaster está bien conectado con ciudades como Filadelfia, para recorrer las carreteras secundarias y conocer la vida real de los Amish, alquilar un coche es la mejor opción.

En un tour organizado

Si te alojas en Nueva York y prefieres no complicarte con el transporte, puedes unirte a una excursión organizada. Por ejemplo, este tour combina la visita a Filadelfia y el territorio Amish, y puede ser una manera cómoda de conocer ambos destinos en un solo día.

🏨 Dónde dormir en el Condado Amish

Si decides quedarte a dormir en la zona, encontrarás alojamientos muy agradables, con jardines amplios y un trato cercano. No suelen ser opciones baratas, pero sí lugares con encanto que reflejan la calma de la región. Probablemente lo más sencillo es alojarte en la cercana Filadelfia y visitar la zona desde allí.

Visitar la comunidad Amish en Lancaster fue una de las experiencias más enriquecedoras de nuestro viaje por la Costa Este. Aunque su estilo de vida está muy alejado del nuestro, nos pareció una forma de vivir sencilla y respetuosa con su entorno. Incluso, no nos importaría pasar una temporada en un lugar así, rodeados de esa tranquilidad y ritmo pausado.

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Sobre el autor

Gábor Kovács

Químico y traductor en una vida pasada, blogger de viajes desde 2012 y uno de los creadores de Surfing the Planet. Nació en Hungría, pero hace más de veinte años que Cataluña le adoptó como uno de los suyos.

Ha tenido la suerte de poner un pie en más de 40 países repartidos por todos los continentes (menos la Antártida, pero todo llegará). Viaja con su compañera Rachele y su hijo Diego, que nació en 2019 y ya ha hecho más kilómetros que muchos adultos.

Le encantan las montañas, perderse por senderos que no salen en los mapas y buscar esas playas escondidas que no aparecen en Instagram. En el blog compartimos todo eso con quienes, como nosotros, prefieren viajar con los ojos bien abiertos y la mochila medio llena.